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こんな日には･･･
Ｂｙ 緑川さつき様
ここ2･3日降り続いている雨のせいか、急に寒さを増し、漸く冬本番である。
その為か、人々の往来もまばらでクリスマスまで数日しかないのだが、明日の天気予報で午後から回復するとの伝えていたため、みな家路が早いようだ。
警視庁内も嵐の前の静けさで、まだ大きな事件は発生していないが、これから年末にかけて事件など増えてくるであろう。そこで今のうちこの時間を有効に利用しようと、捜査一課内も手の空いた者から、つかの間の休息を求めて家路へと向かっていた。
「たまに早く帰れる時は、早く帰るぞ!!」と、高木は自分の机の周りを片付け始めると、
「あら!!珍しく片付けなんかして♪」
美和子は、ひょいと背後から顔をのぞかせてきた。
「さ、佐藤さん!!」
「だから、雨が降っているのよね。」クスッと笑い、そして小声で話かけた。
「･･･一緒に帰れそう?･･･」
高木は辺りをキョロキョロしながら、閑散としている室内を確認して答えた。
「多分、大丈夫です。」
「じゃ、いつもの所にいるわね。」と言い残し、上司である目暮に挨拶をして、部屋をあとにした。
玄関を出た時には、灰色の厚い雲が広がっていたが雨が上がっていたので、美和子はそのまま庁舎の裏に周り待ち合わせの場所へと向かった。
少し薄暗い間接照明の喫茶店は全体にガラス張りになっている為、もしも尾行されていたとしても直視出来る事と、閉店時間が遅い事と合わせて、好都合な待ち合わせ場所として利用している。しかも最近の流行のコーヒー店独特の若い人向けのムードな店内に尾行の刑事いたとしたら、大変目立つはずである。
美和子は、雑誌を見ながら時間をつぶして、かれこれ四･五十分。走ってきたようで肩で息をしながら高木が現れた。
「す、すいません！遅くなって。」
「ん?こっちも、丁度飲み終わった所よ。じゃ行きましょうか。」とカップを返却口に置いて、出入口に向かうと、その手前で美和子は足を止めた。
「あれ？佐藤さん？？」
「出てくる時には止んでいたのよね。」美和子は思わず空を仰いだ。
「持ってこなかったのですか？傘。」
高木は傘を広げながら、美和子の顔を見た。
「けっこう降っているのね、雨。だから、入れてね♪」と高木の傘を持つ手をつかんだ。
「は、はいっ。狭いですが･････」
そんな高木らしい言葉に苦笑しながら隣に並ぶと、二人は歩きはじめた。
「お互いに、大きいものね？」
「い、いえ！佐藤さんは、僕より小さいです！！」なんて訂正されても、と思って高木を横目で見ると、右側の肩が濡れているのに気がついた。
「ほら！もう少しこっちに寄らないと濡れるわよ。」
美和子は、傘を持つ手を自分の方に引いて、腕を組んだ。
「これなら、濡れないでしょ？」
「そ、そうですね。」
付き合っているとはいえ、こんな所を誰かに見られでもしたら等と考えていると、更にグイッと美和子に引っ張られた。
「っん、もう！聞いていた？！」
「へ？すっ、すいません！何ですか？」
慌てて美和子の顔を見るが、頬を少し膨らませてプイッと横を向いていた。
「何を食べたいか聞いたのよ･･･」
やばっ、目を合わせてくれない！高木は本庁を出るときに考えていた場所を、とりあえず言ってみた。
「あっ、あのここから二つ先の駅前商店街に、美味しい丼屋があるのですが、どうですか？佐藤さん？？」
高木の言葉に、全然反応がない事が、やはり怒っているのかと思い、今度は美和子の目をみて話そうとのぞき込んで見ると、美和子の視線の先には、道の反対側にいるカップルを見ているようだった。
「佐藤さん？あの･･･どうしたのですか？」その声に我に返った美和子は、俯きながら呟いた。
「･････あそこのカップル･･･｡」
そこまで言って、顔を赤くしながら視線を逸らして横を向いた。美和子らしくない行動に戸惑いながらも、高木は次の言葉を待っていた。
「･･な、なんでもないわ。」と高木の腕を引っ張るように歩きだした。
「わっ、さ、佐藤さん？？」
そのまま、ずんずんと横断歩道のある所まで来ると、美和子は漸く引っ張っていた手を緩めた。
「そんなに急ぐと、濡れちゃいますよ！佐藤さん。」
ふと気がつくと、美和子を濡れないようにするために傘を斜めに差していた為、高木のコートがだいぶ濡れてしまっていた。
「あっ、ごめん！高木くん。随分濡れちゃったよね？」と言いながら、一歩近づきハンカチで水滴を拭き取りながら謝った。そして急に歩き出した理由を話しだした。
「あのカップルがしている事を想像したら、なんだか恥ずかしくて。」
「さっきの反対側にいたカップルですか？僕たちと一緒で腕組んで歩いていた？」
「その前に、ね･････。」と美和子らしからぬ、歯切れの悪い返事が返ってきた。
高木は、雨音で聞き取りにくくなっている声をもう一度訊くために、美和子の顔を正面で見えるように体の向きを変えると
「だから」
と言いながら美和子は自分の方に高木の腕を引くと、キスをした。
「！？」
渉は一瞬何が起こったのか分からなかったが、美和子がすごく照れながら言葉を繋げた。
「･･していたのよ、こうやって･･･案外見えないみたいね。」
漸く、美和子が何を言いたかったのか、さっきのカップルを気にしていたのかが分かって、渉は彼女からの積極的な行動に嬉しくなった。でも･･･
「あ、あの、早すぎて、よく分からなかったので･･･もう一度･･･｡」
今度は、渉が一歩近づいて片手を頬に添えて、深く口付けをしていった。
こんな、強い雨の降る夜のオフィス街に干渉する人もいなく、時折、車の往来で水飛沫が上がるのが聞こえてくる位だった。
「んっ･･････」
どれ位たったか、お互いに唇をはなすと
「甘っ・・美和子さん、さっき何を飲んでいたのですか？」
ふ〜と、息を整えながら腕にもたれかかっている、その人に尋ねた。
「ん･･･ホットチョコ♪お腹すいちゃって。」上目使いにそう告げる美和子に、思わず笑い出した。
「道理で、甘いはずですね。」渉自身が発した言葉なのに、妙に照れてしまっていた。そんな所も渉らしいなと、美和子は微笑んだ。
「じゃ、早く行きましょうか丼屋に。確か八時までに来店すると、ふろふき大根付くんですよ。」
「えっ！？」その言葉に、美和子は自分の時計をみると
「あまり、時間が無いじゃない！！早く行かなくちゃ♪」渉を急かした。
折角のまったりした良いムードだったのが･････。
あの嬉しそうな顔を見る事が出来ただけでも、一足早いクリスマスプレゼントだと渉は思った。そして、お互いにしっかりと手を繋ぎ駅に向かって走りだした時には、雨が雪へと変わっていた事に二人は気が付いてはいなかった。
ＦＩＮ……．
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