八重桜 とある春の晴れた日……。 「ふに〜。」 自宅のコタツの中で横になっている佐藤美和子刑事。 「やっぱり非番の日はコタツの中でゆっくりするのが一番ね〜♪」 と言いながら、彼女は座布団を枕に、猫のように寝っ転がる。 と、そこへ、 「ちょっと美和子。」 「あっ、お母さん。」 「いい若い者が何て恥ずかしいマネを……。」 と、娘のだらけ振りを嘆く母。 「いーじゃないの、別に。たまの非番ぐらい、ゆっくりしたって。」 と、抗議する美和子。が、 「ああ、美和子のこんな醜態をお父さんが見たら何て言うか……。」 と言いながら母は、美和子の父の故・佐藤正義警視正の遺影を見た。 「あのね……。」 ジト目の美和子。 「こんな晴れた日くらい、少しは公園に行って桜でも見てきたらどうなの？」 「え？桜？」 と、美和子は上半身を起こした。 「そう。公園の八重桜が満開になってたわよ。」 「満開!?」 そう聞いて美和子は立ち上がった。 「私、ちょっと行って来る！」 と言うや、財布と腕時計を持って、公園へと向かって行った。 「……。」 あっけに取られる美和子の母。だが、 「ふう……。でも、あの子はいつも元気ね、お父さん……。」 と、佐藤警視正の遺影を見て呟いた……。 「うっわー、なんて綺麗なのかしら……。」 近所の公園で乱れ咲く八重桜を見て驚嘆する美和子。 「ホント、春って感じよね……。」 彼女は、八重桜を見ながら、公園を散策した。 と、そこへ、 「あっ、佐藤さん。」 「え？」 彼女は声のした方を振り向いた。 「こんにちわ。」 「どうもこんにちわ。」 「まあ、蘭さんに工藤君。」 美和子が振り向いた先には、新一と蘭がいた。 「どうしたんですか、佐藤さん。こんなトコで？」 「いやね、自宅がこの公園の近所だから、ちょっとばかし散策に来たの。非番で何もする事ないし。」 「へえ……。」 「で、あなた達は？」 「俺達ですか？もちろん花見ですよ。丁度大学も春休みだから。」 「この公園が八重桜の名所だって事、お母さんから聞いたんです。」 「うふっ、て事はデートかしら？」 「え゛っ！べ、別にデートって訳じゃ……。」 顔が八重桜の花の様に染まる蘭。 「ハハハ、やっぱ佐藤さんにはかなわないな。」 「うふふ……。」 「クスッ……。」 思わず笑いあう三人であった……。 公園内を更に散策する三人。 と、美和子は不意に足を止めた。 「ん？どうしたんですか、佐藤さん？」 美和子は、目の前に広がる一本の大きな八重桜の木を見つめていた。 「……この木、あの頃みたいにまるで変わってないわね……。」 「え？」 「公園の八重桜の中でも一番大きな『毘沙門桜』の木……。私ね、小さい頃、今頃の季節になると、よく父にここに連れて行ってもらってたの。」 「お父さんと言うと……。」 「故・佐藤正義警視正の事ですよね、佐藤さん？」 「そうよ……。」 と、目を伏せる美和子。 「あの時もそうだった。かの『愁思郎事件』で亡くなる一週間前のあの時も……。」 彼女は遠い過去に思いを馳せている様だ。 「あの時ね、この『毘沙門桜』を前にして、父は私にこう言ってくれたの……。」 ―いいかい、美和子。決して元気と勇気を忘れてはいけないよ……。― 「今にして思えば、その言葉が父の私に対する遺言だったのね……。」 「……。」 「……。」 言葉が出ない新一と蘭。 「その一週間後、父は殉職した……。そしてこれを悲しむかの様に、この『毘沙門桜』の花は全て散って行ったの……。」 そう語る美和子の瞳からは、一筋の涙が流れた。 「……あ、あらやだ、私ったら。こんな恥ずかしいところを見せちゃって……。」 と、彼女はハンカチで涙を拭き取った。 と、徐に新一が口を開く。 「……それって、この『毘沙門桜』が、天国へ向かう佐藤警視正の為に、桜の花道を作ったからじゃないですかね。きっと……。」 と、『毘沙門桜』を見上げながら語る新一。 「そうですよ、きっと。」 「工藤君、蘭さん……。」 美和子は二人の顔をじっと見つめた。 「……そうね。この『毘沙門桜』のお父さんへの最後の贈り物よね……。」 美和子は再び『毘沙門桜』を見上げた。 「ありがとう、工藤君、蘭さん。何だか気分がすっとしたみたい。」 「それは良かったですね。」 「うんうん。」 軽く頷く新一。 「さあ、行きましょ、二人とも。この先に、おいしい甘酒のお店があるの。」 「えっ、ホントですか!?」 「そりゃ早く行かね―と。」 と、三人は再び歩き始めた。 ほんの少し歩いた所で、美和子は再び『毘沙門桜』の方を振り向いた。 「また来年も来るわね、お父さん。今度は大事な人と共に……。」 美和子を祝福するかの様に、優しい桜吹雪が彼女の周りを舞った……。 ＦＩＮ……．

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