義理義理本命
byドミ
「・・・どうしよう・・・」
毛利蘭、１６歳。
生まれて初めての、「恋心を抱えたバレンタインデー」に、頭を悩ませていた。
恋する相手は、工藤新一、幼馴染みで同級生の１６歳。
新一とは、物心つく前から、ずっと一緒にいた。
大好きな幼馴染みではあったけれど、男性として意識した事はなかった・・・筈だった。
けれど。
高校に入学したばかりの昨年春、アメリカに旅行した際に「探偵デビュー」した新一に、今更ながら心ときめき、恋に落ちてしまった事を自覚した。
去年は、新一に市販の「義理チョコ」を贈った蘭だったけれど。
今年は、「本命チョコ」を贈りたい。
「やっぱり・・・本命チョコっていったら、手作り？」
せっかくだから。
手作りのチョコレートを贈りたいと、蘭は考えたのだった。
しかし、料理は長年やって来た蘭だけれど、お菓子作りは殆どやった事がない。
何しろ、父親と二人暮らし、お菓子を作っても、食べるのは自分ひとりと考えたら、作る意欲も起きる訳がない。
ただでさえ、学業に部活に家事に探偵事務所の接客にと、忙しい毎日を送っているのだから。
けれど、今年は、頑張って手作りチョコレートに挑戦した。
そして、この惨状。
出来あがったチョコレートは、なめらかさがなく、何故か分離していたりして、市販のチョコより不味いとしか、思えない出来栄えだったのだ。
「いくら、愛情が籠っていればと言っても。これは、あんまりよね・・・」
２月１３日の夜中近く。
蘭は、途方に暮れていた。
いや、蘭の名誉の為に言うならば、上手く行かなかったのは、蘭の腕がないせいでは、ない。
貧しい家計の中で、「チョコ作りの為だけに」道具を揃えるのが憚られた・・・という事情がある。
本格的に手作りのチョコレートをしようと思ったら、正直言って、市販のチョコをただ買うより、かなりお金がかかる。
普段、お菓子作りをしていて、道具が揃っているのなら、話は別だけれど。
他の事ならいざ知らず、料理関係の事では、母親を頼る事は出来ない。
家事も含めて、何でもマルチにこなす英理も、料理だけは破壊的に苦手だからだ。
蘭が買って来た材料は、残り少ない。
でも、今の時間、買いに出る店もないし、お金もかけられない。
何とかならないかと、キッチンにあるものを物色していた蘭の目に映ったのは、時々休日の朝食などで使う事がある「ホットケーキミックス」だった。
☆☆☆
ホットケーキミックスを使って、（本格的なオーブンはないので）オーブントースターで焼いた、プチチョコレートケーキは、見た目はともかく、味はまずまずで。
蘭は、ホッとした。
それをラッピングして、通学カバンに入れる。
そして家を出、新一の家に向かった。
部活の早朝練習がない日は、蘭は新一の家に迎えに行って、２人で登校する事が多い。
園子辺りからは「あんまり甘やかすの、よくないんじゃない？」と言われたりもするが、蘭は別に、新一を甘やかしている覚えはない。
新一は、「だらしない生活をすると、ロスに強制連行されるから」と、それなりに生活を律している。
蘭が迎えに行った時は、いつもきちんと起きて、身支度中だったりパンを口にくわえたりしているのだ。
蘭が生活の世話を焼いているのは、むしろ、実の父親の方だ。
結局のところ、「幼馴染みの腐れ縁だから」「有希子小母さまに頼まれているから」という「口実」で、新一と一緒にいたいからという「内心」を、隠しているのが実情だった。
もっとも、園子は「あんまり甘やかしちゃダメよ」と言いながら、ニヤニヤしているので、蘭の真意は案外気づかれているかもしれなかったけれど。
そして。
新一の家を訪れた蘭は、郵便受けを見て驚いた。
少し大きめの封筒や、分厚い封筒が、溢れかえっている。
おそらく、そのほとんどがチョコレートだろう。
「小父様のファンの方達から、だよね？毎年、そうだったし・・・」
と、自分に言い聞かせようとしたが、溢れかえっている封筒に、少なくない「工藤新一様」の文字が見えて、蘭は愕然とした。
「メディアに出るって事は、こういう事なんだ・・・」
高校生探偵・工藤新一の事は、様々なマスメディアで紹介されている。
ルックスの良さと相まって、新一のファンが増えているだろう事は、予測出来ていたものの、このチョコの山には、怖気づいてしまう。
きっと、高級なチョコや、素晴らしい出来上がりの手作りチョコなどが、沢山ある事だろう。
『こんな・・・不格好なチョコケーキなんて、とても、渡せない・・・』
蘭は、惨めな気持ちになった。
突然、玄関が内側から開く。
「きゃっ！」
「ん？蘭、来てたのか？呼び鈴押しゃ、イイのに」
「い、今、来たとこだもん・・・」
開いた玄関の内側には、チョコレートと思しき、リボンの掛かったプレゼント包みが、山のように積まれていて。
蘭はまた、愕然とする。
蘭は、手作りのチョコケーキが入ったカバンを、ギュッと握りしめた。
新一は、不思議そうに蘭の視線を辿り、プレゼント包みの山に目をやった。
「ああ、何でかしんねえけど、ここ数日、山のようにプレゼントが届くんだよな。やっぱ、この前の事件解決の時に、オレのファンが急増したのかな？」
新一が、妙に嬉しそうにニコニコ笑って言って。
蘭は、カチンとなる。
「良かったわね、名探偵さんは、おモテになる事で」
ついつい、皮肉交じりの憎まれ口を叩いてしまう。
どうしてこうなってしまうのだろうと、いつも後悔してしまうのだけれど。
「にしても。どうして、どれもこれも、チョコレートばっかりなんだろうな？」
「えっ？」
蘭は、目を見開いた。
新一は、真面目に、バレンタインデーを知らないのだろうか？
何でも知っているようだけれど、流行とかに無頓着な新一は、マジで、バレンタインデーを知らないのかもしれない。
そう言えば、去年義理チョコを渡した時も、新一の反応は今一で、よく分かってない風だった。
「さ、さあ。知らないわ！」
蘭はそう言って、そっぽを向いた。
自分でも可愛くない態度だと思う。
だけど、ここで新一にバレンタインデーの意味を教えてしまうと。
チョコケーキを渡した場合、誤魔化しようがなくなってしまう。
新一と並んで登校する。
いつものように。
学校に着いた途端、クラスメートにからかわれるのも、いつもと同じ。
ただ。
今日は、クラスメート達も興味津々の様子で、何か言いたげであった。
新一は、男子達に引っ張られて行った。
その会話が、女子達の方にまで聞こえてくる。
「なあ工藤、毛利から貰ったんだろ？」
「あん？何を？」
「かーっ！チョコに決まってるだろ！？」
「はあ？チョコって・・・お前、チョコレートが好きなのか？」
「へっ？」
男子達の目が点になる。
「最近のプレゼントは、チョコレートが流行りなのかよ」
「いや・・・最近って・・・お前、今日が何の日か・・・」
「それよりオメー、今日の数学、プチテストだろ、大丈夫か？」
「わーっ！それを言うなあ！」
女子達は、目を点にして顔を見合わせる。
「まさか工藤君、バレンタインデーの事、知らないの？」
「悪魔のように頭が切れるあ奴だけど、案外、そういう事には疎いのかもね。蘭、新一君にチョコレートあげてないの？」
「な、何でわたしが、新一なんかに！」
「・・・あげてないんだ」
「蘭。あんまり意地張ってると、他の女の人に取られても知らないよ」
「そうそう、高校生探偵として有名になったしさ」
蘭の頭に、工藤邸で見たチョコレートの山が浮かぶ。
新一にチョコレートを渡して想いを伝えたい。
けれど、あのチョコレートの山の中で、蘭のチョコケーキは、あまりにも惨めな感じがして仕方がない。
『告白・・・したって・・・オメーはただの幼馴染みだよって答が返って来たら、わたし・・・』
蘭は、膝の上で拳をグッと握りしめた。
去年の春、新一への恋心を自覚してから今迄、何の行動も起こせていないのは、つまるところ、それが怖かったからだ。
ヘタしたら、今迄の「幼馴染みとして親しい関係」すら、失ってしまうかもしれない。
加えて。
初めて知った切ない気持ちは、蘭を翻弄し振り回し、新一に対して素直な態度を取る事が出来ない。
放課後、蘭は部活がある。
新一は、何もない時は結構、図書室などで時間をつぶし、蘭を待っていてくれるけれど。
今日は、授業が終わったらさっさと、警察の迎えの車に乗り込んでしまった。
『新一は、優秀だもの。事件が起こったら警察に頼りにされる。すごい事だよね』
蘭は、新一が「警察の救世主」とまで言われる探偵になった事を、素直に喜んでいるが。
今日、チョコレートを渡す事は、諦めるしかないのかと、ガックリ肩を落とした。
部活が終わって、とぼとぼと帰途に着く。
今日の天気は崩れるという予報の通り、雨が降り始めた。
雨が降ると、何故だか、胸がざわつく。
蘭は、色々な意味でもやもやとした気持ちを抱えたまま、ポアロの横の階段を上って行った。
探偵事務所は、もう既に店じまいしているらしく、明かりが消えている。
しかし、家に帰っても、誰もいなかった。
ちゃぶ台の上には、母親の英理から父親に届いたらしいディゴバチョコレートの包みが、開けられて置いてあるから、無事に父親の手元に渡ったらしい。
父親の小五郎は、もしかして英理とデートだろうか？と、少し期待したけれど。
もしそうなら、ディゴバを置きっぱなしにしてはいないだろう。
よく見ると、チョコの包みの横に「麻雀に行く。飯はいらない」と、簡単な書き置きがしてあった。
蘭は、大きく溜息をついた。
ひとりだけだから、簡単に食事を済ませる事にし、ソーセージと家にある野菜を使って、ポトフを作った。
もし、小五郎が帰って来たら温め直せば良いし、余ったら余ったで、明日、別のものにアレンジ出来る。
食事を終えると、自室に入った。
学年末試験が近いから、勉強でもしようかと、教科書と参考書とノートを広げても、全く頭に入って行かない。
頭の中には、新一の顔ばかり浮かんでくる。
『あいつ、ちゃんとご飯食べたのかな？』
学校が終わったら、即、事件にすっ飛んで行って。
もう、解決しただろうか？
解決したとしても、ご飯をどうにかする時間が、あっただろうか？
『コンビニ弁当ばかりじゃ、栄養偏っちゃうよね、きっと・・・』
新一は、自炊したり、阿笠博士にご飯を作って貰ったり、たまに蘭のご飯を食べたり、するけれど。
新一と阿笠博士は、正直言って、自炊歴がそれなりにある割に、大した食事は作れない。
いつも、簡単に済ませているようだ。
それでも、自分で作る場合はまだ良いが、事件に関わって遅くなった時などは、多分、コンビニ弁当だろう。
蘭は、居ても立ってもいられなくなり、新一の家に差し入れを持って行こうと、立ちあがった。
先程作ったポトフを、タッパーに入れて。
迷ったけれど、プチチョコケーキも、持って。
玄関を出て、階段を下りた。
すると。
「えっ！？新一！？」
何故か、街路樹の下に、街灯の明かりを受けて、新一が立っていて。
蘭は、飛び上がるほど驚いた。
いつの間にか、雨は雪に変わっていて。
新一の肩に、うっすらと雪がかかっている。
「ど、どうしたの、一体！？」
蘭が慌てて駆け寄り、新一の肩の雪を払ってあげながら、言った。
「事件は！？」
「・・・そりゃ、無事に解決したから、ここにいるに決まってんだろ？」
「一体、いつから、ここに！？」
「あ、や、その・・・来たのは、たった今、なんだけどよ・・・」
何故か分からないが、新一は妙に、慌てている雰囲気だった。
肩にかかっていた雪と言い、鼻の頭が真っ赤になっている事と言い、結構、長い時間を外で過ごしていたのではないかと、蘭は思う。
「それより、オメー、今からどこか、出かけるんじゃなかったのか？」
「ちょっと、そこのコンビニまで買い物に行こうかって思っただけ。でも、大したもんじゃないし・・・雪が降ってるから、やめる」
「そ、そうか・・・」
「それより、新一、うちに何か用なの？」
「あ、その、用っていうか・・・」
言いにくい事なのか、新一が言葉を濁す。
と、その時。
新一のお腹が、ぐぅと鳴った。
「もしかして。新一、お腹すいてる？」
「あ。じ、実は・・・腹減って、でも家には何も買い置きしてなかったし、その、何か食べさせて貰えねえかなと思ってよ・・・」
「もう！馬鹿ね！だったら、変な遠慮せず、さっさと家の呼び鈴鳴らせば、良かったのに！」
蘭はそう言って、新一の腕を引っ張る。
新一は素直に、蘭の後に着いて階段を上がり、毛利邸に入った。
「おっちゃんは、いねえのか？」
「あ、うん。今日は麻雀で遅くなるって。でも、雪が降ってるし、もしかしたら、今夜は帰って来ないかもね」
新一が目を丸くした後、やや頬を染めてソワソワし始めたので、蘭は訝る。
「新一、どうかしたの？」
「あ、いや。おっちゃん留守の時に、オレが上がり込んだりして良かったのかって思って・・・」
「もう！何を今更、変な遠慮してんのよ！今、お茶を入れるから、座って座って！」
新一にお茶を飲んでもらっている間に、蘭は、タッパーからポトフを取り出して、温め直した。
体が芯から温まるから、ちょうど良かったと思う。
「どうぞ」
「すげー」
新一が目を輝かせる。
「頂きます」
「どうぞ、召し上がれ」
新一は、お坊ちゃまのクセに、何故か食べ方が下手で、口の周りをいつも汚してしまうのが、笑えるが。
蘭が作ったものを、いつも、とても美味しそうに食べてくれるので、蘭は新一が蘭の料理を食べるのを見るのが、好きだった。
『この先も。ずっと。将来もずっと・・・新一がわたしのご飯を食べてくれるような、そういう関係が続けば・・・』
今のままでも、幼馴染みのままでも、良いと思っていても。
もし、新一に恋人が出来たら、そうしたら。
『この役目は、その女の子のものになってしまう・・・』
不意に起こったその考えに、蘭の胸が締め付けられる。
ここで、一歩、踏み出せば。
そうすれば、もしかしたら、もしかして。
「ごちそうさん。上手かった」
「お粗末さまでした」
食事を終えた新一に、蘭は思いきって切り出した。
「ねえ、新一。デザート、欲しくない？」
「で、デザート！？」
「要らない？」
「い、いや。あるんなら、頂くけど。そこまで甘えちまって、良いのか？」
「今更、何を遠慮してんのよ」
蘭は、コーヒーを入れ。
胸をドキドキさせながら、昨夜作ったプチチョコケーキを、お皿の上に乗せた。
「どうぞ」
新一が、目を丸くしている。
「な、なあ、蘭・・・これ・・・」
「一応、ケーキの積りだけど。そう見えない？」
「いや・・・見えるけど・・・そうじゃなくて・・・」
「ちょっとね。お菓子を作ってみたくて」
「蘭の、手作りか！？」
「私の手作りじゃ、胃薬がいるとか言うんなら、あげないわよ」
つい、いつものノリの憎まれ口を利いてから、蘭はずんと落ち込む。
そうじゃない。そうじゃなくて。
新一の為に作ったんだって、そう言いたいのに、言えない。
「んな事言わねえ。うん。いけるぜ、これ」
「良かった」
新一の言葉に、蘭はホッとしながらも。
新一のどこか浮かない表情に、蘭は心配になる。
「ちょっと、良い？」
蘭は、一口分、ケーキを切り取って、食べてみる。
「いけるっつったろ？何だよ、疑うのかよ？」
「ううん・・・初めて作ったにしては、まあまあかな？」
「・・・これ、誰かにあげる予定だったのか？」
「あ！ううん！試作品だから、自分で食べる積りだったの！」
思わず、誤魔化してしまってから、蘭はまた、ずんと落ち込んだ。
今のは告白のチャンスだったのではなかったのかと思うが、今更訂正する勇気もない。
「そ、そうか・・・他のヤツにやった訳じゃ、ねえんだな・・・」
新一が、どこかホッとしたようにそう言ったのだけれど。
何しろ、蘭は「新一がバレンタインデーも分かってない」と思い込んでいたから、新一がどういう積りでそのような呟きをしたのか、一向に気付く事はなかったのである。
新一に、手作りのチョコレートを、何とか渡せた。
けれど、本命のチョコである事を伝える事は、ついに出来なかった。
『来年は、きっと・・・』
蘭は、切ない想いで拳を握りしめた。
今の蘭は、知らない。
新一が、どういう想いで、蘭の家の前に立っていたのか。
蘭がバレンタインデーのチョコレートを、他の男にあげはしまいかと、どれだけビクビクしていたのか。
知ったばかりの恋心に振り回されている蘭は、長年にわたり募らせて来た恋心に囚われている新一の気持ちを、分かる事はなかったのである。
Fin.
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＜後書き＞
コナン前。
高校１年のバレンタインデー。
今回は、蘭ちゃんのチョコ作りを失敗させてしまって、ごめんなさい。
突貫工事なので、色々と不備があるやもしれませぬ。ご容赦を。
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