ほのかな灯り ｂｙドミ 蘭の指が、何度も携帯電話の上を動き、ボタンを押そうとして、躊躇う。 とっくの昔に、ナンバー登録はしてあるから、ボタン一つで、彼に繋がる。 彼の声が聞きたい。とても聞きたい。 でも、ボタンを押せない。 『留守電になってる事が多いと思うけど、いつでも掛けて良いから』 そう、彼は言ってくれたのだから。躊躇う必要は、どこにもない筈なのに。 今日、父は、競馬仲間と飲みに行っている。 蘭は、母親から食事に誘われたけれど、それは結局断って、コナンと二人、家に帰って来た。 蘭がご飯を作って、二人で食べて。 コナンが気を回して、色々声をかけてくれたり、手伝ってくれたりしたのが、いじらしくも申し訳ないと、思う。 『コナン君は、お母さんと一緒じゃなくて、寂しくないのかな？男の子だし、別に両親が別居してる訳ではなさそうだから、良いのかな？』 蘭は、今では「母親恋しい」と言う年齢ではないけれど。 コナンと同じ年齢で、母親が家を出た時は、本当に寂しいものだった。 今になって考えてみれば。 その時以降、蘭の寂しさを少しでも癒し支えてくれたのが、新一と、新一の母親・有希子であったと思う。 新一は、家族変わりの存在で、大切で大切で。 だから、逆に、異性として認識しなかった、否、認識しようとしなかった面がある。 『だって、恋人とか夫婦とかは・・・いずれ、別れるかも知れないのだもの』 けれど。 新一とは、単なる幼馴染のままだけれど。 別れではなくても、こうやって離れてしまう日が来るとは、想像もしていなかった。 それでも。 時々、新一の声が聞ける、それが、蘭の支えになっていた。 でなければ、胸に大きく開いた穴を、塞ぐ術はない。 「声が聞きたいよ、新一ぃ」 蘭が思わず呟くと。 それに呼応するかのように、携帯の呼び出し音が鳴った。 「え・・・？ウソ・・・！」 画面を見ると、まさしく今声を聞きたいと思っていた相手からのコール。 蘭は慌てて電話を取った。 『よぉ。蘭、元気か？』 「おあいにく様、元気いっぱいよ！」 言ってしまってから蘭は、自分のこの態度、全然素直じゃないし、可愛くないと落ち込んでしまう。 素直じゃない母に対して、今日、あれだけ文句を言ったというのに。 妙な部分で、親子似ているんだと、蘭は自己嫌悪に陥った。 『・・・蘭がそんな言い方をするって事は、何か遭ったんだろ？どうした？』 何で新一は、蘭の隠している辛さを、見抜いてしまうのだろう？ いつもいつもいつも、どんな時でも。 そして、蘭はいつも、胸の中に居る新一の存在に、助けられている。 「な、何で、新一に、そんな事が分かるのよ！？」 『だってオメー、メールで。今日は久し振りに家族揃って、坊主も入れて４人で食事だって、書いて寄越しただろうが』 あ、そう言えばそうだったっけと、蘭は思い出す。 そして結局、いつも通り、上手く行かなかった事まで、お見通しなのだろうなと、蘭は悲しくなる。 『あの二人は、本当はラブラブで、単に意地っ張りの度が過ぎてるだけだからよ。ま、大変だろうけど、離婚はしねえし、いつかその内必ず、よりは戻すだろ』 「そ、そうかな・・・」 『そう言えばさ。この前、あの眼鏡の坊主が、言ってたんだけど。小母さんが獣医さんと会って、オメーが誤解して大変だった事があったんだってな』 「！そ、そんな事まで、聞いたの！？」 『素人相手に、迂闊に空手技、出すなよ。罪に問われて、空手をやる資格なくなっちまうぞ？』 「そ、そりゃ、わたしが悪かったけど・・・そんな事言う為に、電話して来たの！？」 『違うって。あの時、獣医さんは、小母さんの事、毛利さんって呼んでたんだってよ』 「え・・・！？」 そう言えばそうだったかと、蘭は思い起こそうとする。 『小母さん、仕事上では、妃英理と名乗ってっけど。ちゃんと、プライベートでは、おっちゃんの妻、なんだよ』 蘭の胸に、じんわりと、温かいものが満ちた。 英理が、普段はちゃんと「毛利」姓を名乗っている事もだが。 コナンと新一の、細かい部分を見て、蘭を気遣ってくれるその気持ちが、嬉しい。 「コナン君って、やっぱり新一に似てるのね。二人とも、探偵の目を持ってる」 『ん？ああ、まあ・・・ヤツに色々、教えたりしたからな〜』 「それに・・・」 『それに？』 「ううん、何でもない。新一、ありがとう」 それから、他愛もない会話を交わし、電話は切れた。 蘭の胸に、ほのかな灯りを残して。 Fin.

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