約束の有効期限 （お題提供：「恋したくなるお題」「幼馴染の恋物語」04．「約束の有効期限」） byドミ ＜蘭サイド＞ 「コナン君。あんまり遅くならない内に、帰るのよ」 「はあい」 無邪気に笑うコナン君。 時々、大人びた顔もするけれど。 やっぱり、子供だよね？ わたし、何でコナン君が新一だなんて、思い込んでたんだろう？ あまりにもあまりにも、新一が傍に居ないという現実が受け入れられなくて、だから、妄想しちゃったのかな？ こうやって見ると、コナン君は新一に似ているけれど、やっぱり違うよね？ そう言えば、よくよく思い出してみると。 新一がコナン君の年頃だった時。 やっぱり、大人相手にわざと無邪気にふるまったり、逆にとても大人びた面を見せたり、していたような気がする。 きっとコナン君は、あの頃の新一のように、頭が良いだけの小さな子供なんだ。 学園祭の時にわたしの目の前に現れた新一は、結局すぐに、姿を消してしまった。 レストラン「アルセーヌ」で、わたしを置いてけぼりにして。 そして、新一はわたしに、一方的な「約束」と「願い」を残した。 「いつか絶対に、死んでも戻って来るから」 という、約束。 「だから、蘭には待ってて欲しい」 という、願い。 でも、 わたしは、わたしは。 新一に何も、約束を返していない。 「ずっと待ってる」 という事を、伝える事も、出来ていない。 だって、それは、新一本人の口からじゃなくて、コナン君を通じて告げられた言葉なのだもの。 それに、ねえ、新一。 その約束は、一体、いつが有効期限なの？ わたし、新一が帰って来てくれるのなら、いつまででも、待つよ。 いつまででも、待てるよ。 でも、ずっと待った揚句、「有効期限を過ぎたから約束はなかった事に」なんて、そんな事になったらわたし・・・きっと、耐えられない。 ねえ、新一。 「絶対に戻って来る」って約束は、いつが有効期限なの？ わたしは、いつまでなら、待っていても良いの？ 　　　☆☆☆ 園子に誘われて、陶芸教室に通ったわたしは、湯呑を作っていた。 上手く出来たら、新一に贈ろうって思っていた。 でも、何と言うか、ついてないって言うのも不謹慎な事だけれど。 陶芸教室の先生が、自分の娘婿を殺したという不祥事が起きて、教室は閉鎖。 一応、湯呑は焼き上がったけれど、新一に贈るのも憚られて、結局私の部屋でペン立てになった。 湯呑の底に書いたメッセージは、結局、新一に届ける事も出来ていない。 「ずっと待ってるからね」 うん、わたし、ずっと待ってるよ。 だから、だから、新一。 「約束の有効期限が切れたから、もう、戻るのは無し」なんて、言わないでよね？ なるべく早く、帰って来て欲しい。 だから、その約束には、いつまでに帰るって期限を、つけて欲しい。 でも、新一が帰って来ないのは、もっと嫌だから。 「ここまでに果たせなかったら、チャラ」って事には、して欲しくない。 矛盾した事を、わたしは考える。 「約束の有効期限って、いつなんだろう？」 わたしが思わず呟いた言葉が、届いたものらしい。 「蘭姉ちゃん？」 コナン君が、問うように声をかけて来た。 「あ！な、何でもないよ、コナン君！」 わたしは、無理にでも笑顔を作る。 新一から、何の約束もなかった頃は、「約束なんかなくても、わたしは新一が好き。だから、ずっと勝手に待っている」と思っていたけれど、やっぱり心のどこかで、本当は約束が欲しいって思っていた。 でも、いざ、新一からの「絶対戻る」って約束があると。 今度は、「約束の有効期限はいつ？」と、気になり始めた。 人間って、何て貪欲なんだろうね？ わたしの中で、「たとえ愛してくれなくても、構わない。わたしは新一を愛し続ける」って決意と、「わたしを見て、わたしを愛して」と願う気持ちとが、同居している。 でも、今は、今は。 必ず、帰って来て。 必ず、必ず、帰って来て。 それだけを、願っている。 ＜コナン（新一）サイド＞ レストランアルセーヌで、泣いている蘭を見て。 オレの胸は傷んだ。 蘭を抱き締められないオレの体が、恨めしかった。 蘭に泣かれると、オレも辛い。 蘭に、苦しんで欲しくない、悲しんで欲しくない。 けれど、オレの心のどこかで。 蘭がそこまでオレを想ってくれている事実を、喜んでいる部分もあった。 何て自分勝手で卑怯で最低な男。 でも、オレは必ず、新一の姿でオメーの元に戻るから。 だから、待ってて欲しい、待っててくれ。 その時のオレには、約束だとか、蘭を慰めようとか、そういう意識は全くなかった。 「蘭に、待ってて欲しい」 ただただ、オレの望みと願いとが、口をついて出てきてしまったのだ。 蘭が、それをどう受け取ったのか、それは分からない。 けれど、無理にでも笑顔を作り、泣き止んでくれた。 コナンが新一であるという事実を告げれば、蘭は楽になるかもしれない。 けれど、やっぱりそれは、出来ない。してはいけない。 オレは、一日も早く、組織をぶっ潰して、元の姿に戻るしか、ねえんだ。 　　　☆☆☆ 「コナン君。あんまり遅くならない内に、帰るのよ」 「はあい」 オレは、無邪気さを装い、蘭に明るく返事をして、家を出た。 自分でも、妙に子供の姿に馴染んでしまってるよなって思う。 でも、心はどうしたって、１７歳のままだ。 子供らしい言動は、あくまで演技。 本物の子供は、大人が考えるほど無邪気なもんじゃねえ。 って事を、オレは最近、嫌という程、思い知らされている。 オレ自身がガキだった頃も、きっとあんなもんだったんだろうけど、過去の事はさすがに、細かいとこまで覚えちゃいねえよな。 少年探偵団と一緒の時の方が、むしろオレの素を出せる。 大人の前だと態度が違う事を遠慮なく指摘されて、たじたじとなる事もある。 子供の姿に馴れてはきたけれど、日常生活の全てが演技ってのは、やっぱ疲れる。 疲れる分、あいつらといる時はついつい素が出てしまうが、時にぼろを出しそうになる、危ねえ危ねえ。 「蘭さんは、元気なの？」 「元気だよ。灰原、何で、んな事訊くんだ？」 「別に」 灰原が、そっけない口調で声をかけて来る。 女の考えてる事って、基本的に分かんねえもんだけど。 こいつは本当に、何考えってっか、分かんねえ。 組織から逃げ出したってこいつを、一応は信用する気になったのは、「どうして姉さんを助けてくれなかったの？」と泣いた時のこいつに、真実を感じ取ったからだが。 いまだに、腹の探り合いと言うか、手持ちカードを伏せてると言うか、いまひとつ以上に、信頼関係の構築は出来ていねえ。 そんな灰原に、どうしてオレは、オレの蘭への気持ちを悟らせるような事をしちまったんだろう？ それは、自分でもよく分からねえ部分だった。 組織の手が伸びる事を恐れる灰原は、オレが情に流されて蘭に正体をばらしてしまう事を、異常に恐れている。 ま、それ自体は、分からねえでもない。 一応、組織を潰す為の協力関係にあるオレ達だが。 別に、今更、灰原が組織に寝返るかもしれねえと疑ってる訳でもないけど、やっぱりどこかで信頼出来ねえでいる。 けどまあそれは、お互い様なんだろう。 灰原が、白乾児（パイカル）を基にして作った解毒剤で、一時的に元の姿に戻ったオレは。 蘭を安心させるだけの筈が、素顔を曝して、事件の解決を図っちまった。 我ながら、推理絡みの事にはホント、我を忘れちまうよな。 灰原は多分、その事態に呆れて・・・灰原が予測していた、解毒剤の有効時間を、教えてくれなかったんだろうと思う。 けれど、「時間に限りがあると分かっていたら、蘭にサッサと告っていたものを」と思うと、灰原を恨めしく思う気持ちがどうしても拭えない。 いや・・・オレにそれを言う資格がねえ事は、オレにも分かっている。 チャンスはいつだってありそうでないんだって事を、オレは、コナンになっちまった時に、いやって程思い知らされた筈だったんだから。 結局、今回何も言えなかったのは、オレ自身の責任ってこった。 つらつらと、そんな事を考えていると、灰原がまた声をかけて来た。 「工藤君って、本当に・・・」 「ん？」 「強いわよね。普通だったら、子供になってしまった状況に、耐えられないと思うんだけど」 「は？オメーがオレを褒めるなんて、気持ちわりぃな」 オレが思わず言うと、灰原はオレを一瞬強い眼差しで見て、ふうと大きく息を吐いた。 「誰も、褒めてないわ。図太いって、呆れてるだけよ」 「ははは・・・」 オレは、最近多くなった空笑いをした。 まあ、普通は確かに、突然体が縮んでしまったら、パニックを起こして、事態に対応出来ないものかもしれねえ。 オレは確かに、心臓に毛が生えてるようなとこがあると、自分でも思う。 ただ、オレの場合は、たぶん。 蘭の、あの、告白だよな。 蘭が、工藤新一を好きだと言ってくれた。 あの言葉がずっと、オレを支えてくれている。 必ず工藤新一の姿に戻り、蘭の元に帰るって思いが、オレをずっと支え、くじけないでいられる。 オレは、灰原に対して、「そう言うオメーはどうなんだ？」と、野暮な事を聞き返しはしなかった。 灰原が何とか自分を保っていられるのは、おそらく、亡くなった姉への想いだろうから。 　　　☆☆☆ 工藤新一としてのオレが、数か月にわたって蘭の傍にいないのは、事実。 そして、蘭が綺麗で可愛くてナイスバディで優しくて家庭的で、男達が放っておかないだろう事も、また事実。 蘭がいつ何時、他の男にほだされて気持ちが変わってしまわないか、オレとしては心休まる暇がねえ。 蘭が、陶芸教室に通い始めた。 園子の話を聞いて、陶芸に興味を持ったようだけど、何だか妙に熱心に通っているのが気になる。 まさか、陶芸教室に、蘭が心惹かれるような男がいるんじゃなかろうな？ で、オレは、こっそりと覗きに行ったのだが。 そこの女性職員にアッサリと見つかり、蘭と園子の前に出て行く羽目になった。 あー、カッコわりぃ。 園子は、オレの事では（蘭に関する部分だけだが）昔から妙に鋭いとこ突いてくる。 他の事ではからきしだけど、その点に関しては、オレも舌を巻く推理力を発揮してくれるぜ。 蘭が、熱心に湯呑茶碗作りをしている姿を見て、単に「本当に陶芸に興味を持っただけらしい」と分かり、オレはホッとした。 でもま、そもそも、見渡したところ、この教室にいるのは女性が圧倒的に多く、男性はここの講師の爺さん位だった。 安心したオレは、子供の立場を生かして、蘭と一緒に湯呑茶碗作りにいそしんだ。 ところが、オレが行ったその日に、何とその陶芸教室で殺人事件が起こった。 何でオレの行くとこ行くとこ、こういう事になるかな？ 服部なんかに聞かれっと、また、何言われっか、分かったもんじゃねえ。 で、まあ、オレの推理で、事件は解決したのだが。 こういう、「愛憎のもつれ」による殺人事件は、本当にやり切れねえ。 だからって、通り魔みてえな事件は、もっとやり切れねえけどよ。 まあ、月並みだけど。 どんなに、相手を憎く思う事情があっても、「だからって、殺して良い理由にはならない」。 オレは若輩で、そこまでの憎しみを知らないからと言われれば、それ迄だが。 まだ高校生（今は縮んじまって小学生だけどよ）のオレにも、分かっている事がある。 憎しみに駆られて、誰かを殺したとしても。 絶対に、闇から抜け出せない。 どこまでも、堕ちて行くだけだ。 事件が起こり、それが難事件であれば、オレの好奇心を刺激し、「ぜってー、解決してやる」と、闘争心に火がつくのは事実だが。 だからと言って、決して、事件が起こる事を望んでいる訳ではねえってのも、本音だ。 で、まあ、事件は解決したのだが。 オレとしては、「無事解決して、スッキリー！」とは、行かなくて。 何となく、もやもやしたまま、３日が過ぎた。 オレは、たまたま偶然、蘭が作った湯呑を目にする事になった。 元々、オレに送る為に作ったらしいが、「大バカ推理之介」たあ、ふざけた事を書いてくれる。 心を込めてと言うより、ほったらかしのオレへの恨みつらみが詰まった湯呑のように、思えた。 けれど、湯呑の底に書いてあるメッセージを目にして、オレの心臓は大きく高鳴った。 「ちゃんと待ってるからね?」 オレの、勝手な望みと願いを、蘭は受け止めてくれていた。 嬉しかった。 本当に嬉しかった。 蘭、オメーが待っていてくれるなら、オレはきっと必ず、黒の組織をぶっ潰し、元の姿に戻って、オメーの元に帰るから。 オレは、決意を新たにした。 そうだ。 オレがどんな時でも、どんな陰惨な事件が起ころうとも、常に「命を大切にする」事を最優先出来るのは。 蘭が、居るからだ。 どこまでも純粋で優しい蘭の存在が、オレを常に、光の射す方へと導いてくれるからだ。 蘭がいる限りオレは、何が起ころうともどんな状況になろうとも、闇に堕ちる事はねえ。 　　　☆☆☆ ある夕方、オレが帰宅すると。 蘭が、湯呑を見詰めながら、ボソリと言った。 「約束の有効期限って、いつなんだろう？」 蘭の言葉に驚いて、オレは思わず声をかけていた。 「蘭姉ちゃん？」 蘭は、ギョッとしたような顔で振り向くと、無理やりの笑顔を作って言った。 「あ！な、何でもないよ、コナン君！」 オレは、思わず声をかけた事を後悔したが、もう遅い。 蘭はまた、笑顔の下に本音を隠して、夕御飯の支度をする為に立ち上がった。 約束？ 約束って？ オレの勝手な願い事が、蘭の中では、オレと交わした約束になっているのか？ そして、その有効期限がいつって、どういう意味なんだろう？ いくら考えても、分からねえ。 蘭の事では、どうしても、まともに推理力が働かねえんだ。 あー、情けねえ。 その夜オレは、寝室に引き上げた振りをして、こっそり真っ暗な探偵事務所に入ると、いつものように番号非通知で、蘭の携帯に電話をかけた。 『新一ぃ、体は大丈夫なの？』 「だ、大丈夫って？」 『この前、倒れたじゃない。ちゃんと栄養と睡眠を取らなきゃ、駄目なんだからね！』 そう言えば、スペード王子の姿で、蘭達の目の前で倒れてしまったんだっけ。 健康には自信があった筈のオレだが、コナンになってからこっち、すっかり弱くなっちまった。 「へえへえ。オメー、お袋みてえな事言うよな」 『だ、誰が、アンタのお母さんよ！いい加減にしてよね！』 たはは。 オレも、成長しねえな。 レストランアルセーヌで、蘭が「わたしはあんたのお母さんじゃないってーの！」と、悪態をついていたってのに。 つい口滑らして、「お袋みてえな」と言っちまったぜ。 「ところで、オメー、約束の有効期限がどうとかって、どういう意味なんだ？」 『えっ！？そ、それは・・・』 いきなり本題に切り込むと、蘭が電話の向こうで慌てまくっている気配がした。 じゃあ、やっぱり蘭の言う「約束」って、オレが口にしたあの事なんだろうな。 「あの、眼鏡の坊主に聞いたんだけどよ」 『こ、コナン君に！？もう・・・』 蘭が、口ごもる。 子供の言った事だからと、責める事も出来ねえでいるオメーが、痛々しい。 「ああ。オメーが、宿題か何かで頭悩ませてるようだから、相談に乗ってくれってさ。でも、んな問題が出るようなの、あるっけ？国語でもねえよな？」 オレの誤魔化しに、蘭があからさまにホッとした様子が伝わって来る。 『え、えっと、あのね。お、お母さんに、クイズみたいに、言われた事なんだけど』 「蘭のお袋さんに？まあ、弁護士だから、そういった案件も扱うかもな」 『ハッキリいつまでという期限をつけてない約束の場合、その有効期限はいつだと思う？って・・・』 「蘭は、どういう風に思ってる？」 『わ、分かるなら、新一になんか、聞きゃしないわよ！』 「・・・約束が、果たされるまで」 『え？』 「何時までという期限がつけられてねえ約束の、有効期限は。その約束が果たされるまで、だよ」 オレは、自分自身に言い聞かせるように、そう言った。 オレは、一刻も早く、工藤新一の姿で蘭の元に戻りたい。 けれど同時に、「どんなに時間がかかろうとも、必ず！」という決意も、ある。 蘭が大きく息を吸った音が、聞こえた。 『うん。よく分かったわ。新一、ありがとう』 蘭の震える声が聞こえた。 きっと、泣いてるだろうな、あいつ。 オレの答えは、果たして、オメーの救いになっただろうか？ それとも、更なる苦しみを与えただけか？ 蘭。 オメーは、いつまでなら待っててくれる？ そんなに長く待たせる積りはねえ、という決意と。 どんなに時間がかかっても、それでも蘭に待ってて欲しいという願いと。 オレ自身が、矛盾した気持ちを、抱えている。 オレは、いつかきっと、必ず約束は果たすから。 どうか、「約束が果たされるその日まで」、待っていてくれ、蘭。 Fin. ＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋ ＜後書き＞ これ、難産でした。 どこら辺が難産かと言えば。 まあ、どうしても、コナン君も蘭ちゃんも、鬱々と考えこんで、モノローグばっかりになってしまうってのも、そうですが。 コナン＠新一君が、最後に蘭ちゃんに答える言葉を、探しあぐねていたのが、一番大きいです。 約束の有効期限はいつまでか。「期限がない」って答が、当初あったんですけども。どうも、しっくり来ない。 色々と、考えていたある日の事。 とても大好きな漫画家さんの昔の作品で、台詞と言うか、モノローグの中の一節で。 「約束は、いつか果たされるだろうか？」 というものがあって。 それを最近読み返した時に、不意に、「約束の有効期限は、約束がいつか果たされるその日」という言葉が、出て来たのです。 それでようやく、書きあげる事が出来ました。

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