君を待つ
（お題提供：「恋したくなるお題」「遥か３お題」20. 君を待つ）
byドミ
工藤新一がいなくなってから、半年が過ぎようとしていた。
空手部の早朝練習もない今日、帝丹高校２年生の、毛利蘭と鈴木園子は、連れだって登校していた。
蘭と園子は親友で、以前から、登下校が一緒になる事は、多かったけれど。
新一がいた頃は、蘭が登下校する時は、圧倒的に新一と２人の事が多く、次いで、園子も含めて３人という具合だった。
けれど、今、新一は長い間、姿を見せず、蘭と一緒に登下校する事も、ない。
「何かさ・・・世間からも忘れられてるし。ヤツがいないのにも、慣れちゃったね」
「わたしは・・・慣れたくない」
園子の言葉に、蘭は小声で、けれどキッパリと言った。
「蘭？」
「あ、ごめんね・・・園子」
蘭が、親友を振り返る。
「あ、いや、ゴメン。わたしこそ、ちょっと無神経な事言っちゃったみたいで・・・」
「新一がいないのが、当たり前になるのは、嫌なの・・・」
「ふうん・・・とうとう、認めましたね、奥さん？」
「！だ、誰が旦那よ！あんなヤツ！」
「うん。それでこそ、蘭よ」
思わずエキサイトした蘭に、園子が、きひっと笑って言った。
「まったくもう！厄介な事件だかなんだか知らないけどさ！あの旦那、けなげな奥さんをほったらかして、どこをほっつき歩いてんだか！」
「だ、だから！新一はそんなんじゃなくって！」
「はいはい。あー、真さん、次はいつ日本に帰って来るんだろ？」
蘭は、突然話題を変えた親友を、目をパチクリさせて、見た。
「蘭は・・・強いよね」
「えっ？」
「わたしは・・・あの時、告白されてなかったら、真さんを待ってない」
「そ、園子・・・」
「蘭と新一君って・・・傍から見たら、昔から相思相愛だったけど。でも、お互い、告白はしてない状態で、新一君は離れて行ったんだよね。なのに、蘭は・・・新一君を信じて、ずっと待ってた」
「園子・・・」
蘭は確かに、新一の気持ちがどこにあるのか分からなくても、ずっと新一を待っていた。
ロンドンで。
新一から、気持ちを打ち明けられてからは、前ほどに、待つ事が苦でなくなったのは、事実であるけれど。
たとえ、それがなくても、蘭はきっと、新一を待ち続けていただろうと思う。
「真さんとわたしには、ただの幼馴染みって歴史も、腐れ縁も、ないからね。その分、最初から気持ちの確認がなきゃ、とても、待とうって気になれなかったって思う」
「気持ちの確認・・・」
蘭が頬を染め、俯く。
「でもさ。ヤツ、蘭に告白した後も、厄介な事件って言うだけで、詳しい説明もないままに、蘭をほったらかしなのは一緒でしょ？よく頑張るよね〜」
園子が、蘭の方を見て、笑った。
「あのさ、蘭。わたしはわたしだし、蘭を羨ましいって思ってる訳じゃないのよ。告白もしないで姿をくらまして。やっと告白してくれたって思っても、ろくな説明もせずに戻って来てくれないような男なんて、わたしだったら絶対、見捨ててる。でも・・・」
「でも？」
「何て言ったら良いのかな。蘭と新一君って・・・２人の絆って・・・そうなりたいって意味じゃないけど・・・憧れなんだよね」
と、そこへ突然。
蘭と園子のクラスメート数人が、割り込んで来た。
「そう！そうなのよっ！」
「アンタ達は、我々帝丹高校２年Ｂ組の、大事な存在っていうか」
「蘭をとか、工藤君をとかじゃなくて！２人の存在が、憧れで、守ってあげたいっていうか！」
握り拳を作って力説するクラスメート女子達に、蘭は目が点になった。
園子が、他の女子の手を握る。
「そう！そうなのよね！同志！」
「私達、工藤君と蘭の愛を見守ろう党に、清き一票をお願いします！」
「ええっとお・・・」
蘭は、点目のまま、目をパチクリとさせた。
「蘭！工藤君がもし、現地妻なんか作ってたら、その時は、２年Ｂ組全員で、吊るし上げなんだからね！」
「げ、現地妻？」
「そうそう、時々あるじゃない、それぞれの場所に女がいるっての」
「・・・いつの時代の話よ、それ」
「工藤君は、蘭だけのものなんだからね！」
皆に見守られ応援されているというのが、以前は頭が痛いと思っていたが、新一が不在になって長い今、妙にくすぐったく嬉しい。
新一は、蘭の事を「好きな女」だと言ってくれたけれど。
その後も、また暫く蘭の傍にない。
新一の気持ちは今も変わらないでいてくれるのだろうか？
新一が傍にいなくても、蘭の想いは褪せる事なく、むしろ募る一方だけれど。
蘭は、空を振り仰いだ。
『蘭に待ってて欲しいんだ』
コナンを通じて伝えられた、新一の言葉。
『オレがホームズでも解くのは無理だろうぜ。好きな女の心を・・・正確に読み取るなんて事はな！！』
新一自身から、真っ直ぐに見据えられて伝えられた言葉。
でも、蘭が待っているのは、新一の言葉があったからでは、ない。
蘭には、自分の初恋が、おそらく、生涯かけてただひとつの愛になるだろうという予感が、あった。
たとえ、新一が戻って来なかったとしても。
新一の気持ちが変わっていたとしても。
蘭は、他の男性を愛する事は出来ない。
『もし、新一の気持ちが、他の女性に気持ちが移っちゃったりしたら・・・辛いなあ・・・』
蘭としては、新一を待つ以外の選択肢が、存在し得ないのだった。
☆☆☆
いつ頃からだろう？
平和な筈の日常に、影が差し始めたのは？
いや。
本当は、とっくに始まっていたのかもしれない。
新一がいなくなったのは、その一環に過ぎなかったのだと分かるのは、まだずっと、後の事になるのだけれど。
「蘭姉ちゃん。おじさん。長い間、お世話になりました」
コナンが、頭を下げる。
その後ろには、コナンの母親・江戸川文代がいた。
「本当に、ワガママ言って、申し訳ありませんでしたわ。この子、この数ヶ月間、蘭さんの傍で過ごせて、本当に幸せだったと思います」
文代が言って、頭を下げる。
「まあ、なんですな。手もかからない良い子だったし、楽しかったですよ。何なら、もう２〜３年、ウチに居候してもかまわなかったんですがね」
「ありがたいお話ですが、もうさすがに、坊やと離れていると、私の方が限界でしてねえ」
小五郎が話す事は、あながち社交辞令とも言えない。
この数ヶ月間で、コナンはスッカリ、毛利家の家族になってしまっていたのは、事実だったから。
「そうですね。この子は蘭ちゃんが大好きなようだから、蘭ちゃんが将来、この子のお嫁さんになってくれれば良いなあと、思ってますのよ」
「ええっ？あ、あの・・・！」
「おい、ちょっと待て！この坊主が一人前になるまで待ってたら、蘭はオールドミス（死語）になっちまうだろうが！」
文代が笑顔で爆弾発言をして、蘭は真っ赤になって叫び、小五郎は憮然とした。
「か、母さん！蘭姉ちゃんはそんなんじゃないよ！そ、それに・・・」
「そうねえ。蘭ちゃんには、新一君がいるんだものねえ」
コナンが真っ赤になって言い、文代はからかうような笑顔で、言った。
その言葉に、コナンはまた真っ赤になる。
「冗談じゃない！あの探偵坊主には、やらんぞ！それ位なら、こっちの坊主の方が、まだマシだ！」
小五郎が更にエキサイトする。
蘭は、小さな違和感を覚えた。
文代が新一の名を出した時のからかうような眼差しと、コナンが更に赤くなった様子とが、何かが変だと、蘭に告げる。
「何しろ新一君は、世界的推理作家の工藤優作と、一世を風靡した美人女優藤峰有希子の、１人息子だもの。そんじょそこらにいない、素敵な男の子だものねえ、蘭さん？」
「え、えっと、あの・・・」
いくら親戚とは言え、ここまで自慢げに語るものだろうか。
蘭の中の違和感が、少しずつ大きくなる。
ともあれ。
この数ヶ月、家族同然に過ごして来たコナンとの別れは、寂しい。
けれど、悲しい訳ではない。
コナンは、家族の元に帰るのだ。
いつかきっと、また会える。
「コナン君。元気でね・・・」
「うん。蘭姉ちゃんも・・・」
蘭は、最後にキュッとコナンを抱き締める。
コナンも、蘭の背に手を回して、抱き締め返した。
「蘭姉ちゃん！またね！」
コナンは、最後に笑顔で振り返ると、そう叫んで駆けて行った。
そして、その夜。
数日ぶりに、新一からの電話がかかって来た。
☆☆☆
『よお、蘭』
「新一・・・」
新一の声に、蘭は胸がいっぱいになり、何も言えなくなる。
そこで無理に何かを言おうとすると、どうしても、ついつい憎まれ口になってしまうのだ。
『あの坊主、いなくなったんだよな』
「うん。お母さんが迎えに来て・・・」
『そっか』
「コナン君は、親元に帰るんだから、悲しくはないけど。でも、やっぱり、寂しい」
『蘭・・・』
「新一は？まだ、事件、かかりそうなの？」
『多分・・・これから、大きなヤマを迎える。かなりヤバい状況だ』
「えっ？」
新一の声が、妙に真剣で。
蘭は思わず、居住まいを正してしまった。
『こっちからは、暫く、メールも電話も出来ない』
「えっ？」
『この電話が終わったら・・・暫くの間、オレから、蘭に連絡する事はない』
蘭は、喉が妙に乾いて、声が出せなくなるのを感じていた。
絞り出すように掠れ声で言った。
「わ、わたしからも、かけちゃダメなの・・・？」
『いや。オメーからかけてくる分には、別に構わねえけど・・・でも、多分、いつも電源切ってる。メール返信も出来ないし、こちらから折り返し、かける事もねえと思う』
「ど、どの位の間？」
『さあな。見当がつかねえけど・・・最低でも１ヶ月以上。数ヶ月とか、半年とか・・・』
蘭は息を呑んだ。
新一が、トロピカルランドで別れた後、突然いなくなってしまってから。
今迄、直に会えたのは、僅かな回数でしかないけれど。
それでも、１週間以上にわたって、声が聞けなかった事はない。
それが、これから、最低でも１カ月。もしかしたら数ヶ月。
声も聞けない、メールすらない、そういう日々が始まる。
「新一・・・」
何か言おうとして。
けれど、涙交じりに、名前を呼ぶ事しか、出来ない。
「でも。新一、それが終わったら・・・帰って来るんだよね？」
蘭自身。
どうして、その言葉が出て来たのか、よく分からなかった。
ただ、これっきり会えなくなるような、嫌な予感がして、思わず言ってしまったのだった。
『蘭・・・』
「何ヶ月か、かかったとしても。必ず、帰って、来るんだよね？」
『ああ。オメーのとこに帰って来る。必ず。だから・・・待ってな』
新一の声に、ちょっと笑いが含まれていて。
蘭は、ホッとすると同時に、少し腹立たしくなる。
「だ、誰が！待ってるなんて、言ったのよ？」
『ははっ。いつものお前に戻ったな。安心した』
「新一・・・」
憎まれ口を「安心した」なんて言われると、ちょっと困る。
でも、何となく、気にかけてもらっていたようで、嬉しくもある。
『蘭。何があっても、時間がかかっても、オレは必ず、帰って来る。それだけは信じてくれ』
新一の声が、一転して、真面目な口調と声音になり。
蘭が携帯を持つ手に、また力が入った。
『これから先。たぶん、色々ある。だけど、何を見ても聞いても、それでも、オレが必ず帰って来るって事は、信じていて欲しい』
「新一？それって、一体・・・？」
『きっと、オレの今の言葉を覆すような知らせが、近々、あるだろうと思う。でも、オレは必ず、帰るから。きっと、帰るから』
「何があるの？どんな知らせがあるって言うの？」
『それを・・・今、言う訳には行かねえんだよ』
「新一・・・！」
『ごめん。そろそろ、時間切れだ。それじゃ・・・』
「待って！新一！わたし・・・！」
『何があっても。オレは・・・ずっと・・・ずっとオメーの事が・・・オメーの事だけが好きだよ、蘭』
「新一・・・！わ、わたしも・・・！だから・・・！」
もう少し、もう少しだけ、声を聞いていたい。
蘭の願いはむなしく。
『それじゃ蘭。またな』
「新一！」
どんなに呼んでも、返って来るのは、通話が切れた後の無情な電子音だけだった。
☆☆☆
それから、２週間が過ぎた。
蘭は、学業と部活と家事に打ち込み、一生懸命笑顔を作り、頑張って高校生活を送っていた。
時々、新一に電話してみたり、メールを送ってみたり、するものの。
新一が言っていた通り、電話は常に電源が切られていて、折り返し掛かって来る事もなく。
メールに返信も、なかった。
今迄、随分と心の慰めになっていたコナンも、いない。
新一からの連絡も、全くない。
ともすれば崩れそうになる心をいつも奮い立たせて、頑張っていた蘭を、更に、奈落の底に突き落とす出来事が待っていた。
朝、学校に行く前に、あわただしく朝食を摂っていると。
父親の寝室で、携帯の呼び出し音が数回鳴った。
事務所ではなく、携帯の方にかけて来るなら、個人的な知り合いだろうけれど、朝から掛かって来るとは珍しい。
蘭が、そういう事を考えていると、父親が茶の間に顔を出した。
「蘭・・・」
「お父さん？どうしたの？」
「ああ、いや、その・・・」
「わたし、今日は空手の朝練があるから、急いでるんだけど。何か用事？」
「・・・やっぱ、オメーが帰ってからにする。急ぐ話でもねえしよ」
いつになく、真剣な表情で、いつになく、歯切れの悪い父親の様子を、疑問に思いながらも。
蘭は、食器を流しに置くと、慌ただしく家を出て行った。
朝練が終わり、着替えて教室に行く。
１時限目の授業の予鈴が鳴った後、突然、校内放送が入った。
「今日は、臨時の全校集会があります。生徒は全員、急ぎ講堂に集合して下さい。くり返します・・・」
突然の知らせに、教室内は大きくざわめいた。
蘭は、胸騒ぎを覚えながら、園子達と共に、急いで講堂へと向かう。
突然の事に、全校生徒が集合して整列するまで、若干の時間を要した。
前には早くから教職員達が並んで待っていたが、皆、表情が深刻で、中には涙ぐんでいる者すらいた。
ざわめく中を、校長がゆっくり、壇上に上がる。
そして、沈痛な面持ちと声で、話し始めた。
「えー・・・今朝、非常に残念で、心痛む知らせがあった。諸君の学友であり、この帝丹高校が誇る高校生探偵である工藤新一君は・・・憎むべき犯罪組織の陰謀を暴こうと尽力していたのだが・・・」
校長の言葉が、そこで途切れる。
それまでざわめいていた講堂中が、しんと静まり返っていた。
校長は、目頭を押さえ、絞り出すように言葉を続けた。
「先程、警察から連絡があり。工藤君が、組織の者の手にかかり、亡くなったと・・・」
一瞬の沈黙の後。
生徒達の間から、悲鳴と怒鳴り声が起こった。
蘭は、校長が何を言ったのか、理解が出来なかった。
周りの音も風景も、現実感がなく。
足元がふわふわして、何が何だか分からない。
「蘭」
園子が呼びかけても、蘭は微動だにしない。
「蘭！」
園子が叫ぶようにして蘭を呼ぶ声を、どこか遠くで聞きながら。
意識を失った蘭は、その場に倒れ込んでいた。
☆☆☆
新一の葬儀が行われたのは、全校集会の数日後だった。
蘭はその間、普通に学校に行き、普通に部活をこなしていた。
誰とも殆ど口を利く事もなく、泣く事も笑う事もなく、ただ機械的に、普通通りに過ごしていた。
周りの者は、そんな蘭の姿が、かえって痛々しく、何も言えないでいた。
葬儀当日。
蘭は、心配そうな表情をした小五郎に付き添われて、帝丹高校の制服姿で、葬儀会場となった工藤邸に現れた。
蒼白で無表情な顔をしている蘭に、周りの皆が心痛める。
「蘭・・・」
園子が涙ぐんで、蘭を心配げに見詰めていた。
「新ちゃん！新ちゃああん！！」
急ぎアメリカから帰国した、新一の母親・有希子が、人目もはばからず、棺に取りすがって泣き崩れていた。
父親である優作は、涙をこらえるかのように眉根を寄せ目をしばたたいていた。
新一の歳の離れた友人で、隣人でもある阿笠博士も、沈痛な表情で俯いていた。
警視庁からは、関わりの深かった目暮警部と高木刑事が参列していた。
大阪から駆け付けた服部平次は、友の死が信じられないのか、下手人への怒りを燃やしているのか、憮然とした表情をしている。
「蘭ちゃん！」
「和葉ちゃん？あなたまで、ここに？」
「アタシは、工藤君とはあんまり面識ないんやけど。蘭ちゃんの事が心配で・・・」
和葉の涙ながらの言葉に、蘭の無表情が僅かに動く。
「ありがとう。わたしは大丈夫だよ、和葉ちゃん」
蘭が、はかない微笑みを見せ。
それがまた、周囲の同情を誘った。
蘭の母・英理も、姿を見せていた。
小五郎が英理に小さく声をかける。
「おい。有希ちゃんに声をかけなくて良いのか？」
「・・・有希子の気持ちを考えると・・・とても声なんか、掛けられないわ」
「・・・まあ、そうかもな・・・」
「・・・それに、蘭が気になるし・・・」
英理は、我が娘を見やった。
蘭は、蒼白な無表情で、立っていた。
「ずっと、あんな調子だよ・・・」
「そう。でも・・・取りあえず死にそうにはないから、ホッとしたわ」
「おい！オメー、何て事を！」
「蘭の情の激しさは、生半可じゃなくってよ。私は、正直、蘭まで死んでしまうんじゃないかと、冷や冷やしてたんだもの」
「英理・・・」
棺の蓋は開けられなかった。
遺体の損傷が激しく、とても見せられないからと、説明がされた。
「そんな・・・工藤君、一体どんな死に方したって言うの？」
「しっ！蘭の前で、そんな事言っちゃダメだよ！」
新一が、いつ、どうやって死んだのか。
そういう細かな説明は、されていない。
葬儀に参列した帝丹高校２年Ｂ組のメンバーは、新一の死を悼みながらも、不可解な事があまりにも多過ぎる為、色々な憶測を交わしていた。
無神論者だった故人の意を受け、葬儀は無宗教で行われると説明された。
焼香などはなく、参列者は手に白百合の花を持って献花を行う。
蘭は、小五郎から渡された白百合を持って、進み出た。
新一の「遺影」を、無言で見詰める。
写真は確かに新一のもので。
そこだけは妙に実感があった。
『何でだろう・・・この中に、新一がいる気が、しない・・・』
姿を見せてもらっていないからだろうか。
蘭にはどうしても、この棺が空だという気がして、ならなかった。
『本当に、新一が死んだなら。この世にいないのなら。わたしが、何も感じない筈、ない・・・。わたしが、無事に生きていられる筈が、ない。なのに、わたしは、今ここで生きている。それは・・・何故・・・？』
白い百合が、棺の上に並べられている。
蘭は、昔、新一が取ってくれた百合の花を思い出していた。
夕陽の中でひときわ赤く輝いて見えた、オレンジ色の百合の花。
今、毛利家のベランダには、新一が贈ってくれたオレンジの透かし百合の鉢が、置いてある。
蘭は無言で、遺影を見詰めて動かない。
その姿がまた、周囲の涙を誘った。
「蘭ちゃん」
「小母様？」
「来てくれて・・・ありがとう・・・」
有希子が、蘭の傍に来て、涙を流しながら言った。
「いつか、蘭ちゃんが新ちゃんの花嫁として、この家に来てくれる日を、心待ちにしていたのに・・・こんな事になって・・・」
「小母様・・・」
有希子が、蘭を抱き締めた涙を流した。
その姿に、英理もそっと目頭を押さえ、小五郎はグッと拳を握り締めた。
「蘭ちゃん。新ちゃんから、あなたへ。最期に、預かったモノがあるの・・・」
「えっ？」
有希子は、そっと蘭を離すと。
涙ぐみながら、蘭の手に、小さな箱を持たせた。
「受け取ってくれる？」
「・・・・・・！」
蘭は、思わず首を横に振っていた。
それを受け取る事は、何だか、新一の死を認める事のように感じたので。
「新一から、あなたへのメッセージが込められているの。お願い、受け取って」
「お、小母様・・・」
有希子が、涙を流しながら微笑んだ。
蘭は、そっと小箱を胸に抱いた。
葬儀場になっている工藤邸のリビングルームに、音楽が流れ始めた。
葬送行進曲などを使う場合が多いのだが、今流れている音楽は、「千の風になって」のメロディだった。
「千の風になって」は、元々、アメリカでいつからか、死者を悼む儀式の中で読み上げられるようになった「詩」である。
「私のお墓の前で泣かないで。私は、そこにはいない。風になって、いつもあなたを見守っている。いつもあなたの傍にいる」という、死者から生者へのメッセージという内容である。
日本では、訳詞をした新井満氏が曲がつけ、ブレイクした。
最近では、葬儀でも、使われる事があるようだ。
その音楽でまた、一同はすすり泣いた。
棺は、皆に見守られる中、霊柩車に乗せられて、工藤邸を離れて行った。
蘭は、園子と和葉に両脇から守るように支えられながら、無言でそれを見送った。
☆☆☆
蘭は、園子と和葉に付き添われて、毛利邸に帰って来た。
小五郎は、蘭の友人達に蘭を託し、英理と共に、工藤邸にとどまり、優作や有希子と一緒に過ごすようだ。
和葉が気を利かせてお茶を入れ。
蘭は、茶の間で、有希子から渡された小箱を、開けてみた。
中に入っていたのは、小さな宝石箱のようなものだった。
蓋をあけると、オルゴールだったようで、メロディが流れ出した。
そのメロディは、先程聞いたばかりの、「千の風になって」だった。
蘭が、じっとオルゴールを見詰める。
その目に、光が宿り、頬に血の気がさして来る。
「蘭？」
「蘭ちゃん？」
蘭は、微笑んで、友人達を見詰めた。
それは、先程までのような、はかないものではない。
「新一は、死んでなんかいない」
蘭の言葉に、２人は凍りついたようになって、顔を見合わせた。
「ら、蘭！？」
「このオルゴールの音楽が、わたしへのメッセージ。新一は死んでなんかいないって。生きているって」
「せ、せやけど、『千の風になって』は、そういう意味ちゃうで？」
「うん。知ってる。魂となっていつも傍にいるから、嘆かないで、泣かないで、って慰めなんでしょ？でも、新一はわたしに、生きているから泣くな、待っててくれってメッセージを込めて、このオルゴールを贈ってくれたんだと思うの」
「でも、工藤の小母様、すごく嘆き悲しんでたわよ。嘘泣きであんな事は出来ないと思う」
「園子。小母様は、稀代の名女優なのよ。多分、あの瞬間は、ご自分でも『新一は死んだ』と自己暗示をかけて、一世一代の名演技を行ったのよ」
「ら、蘭ちゃん・・・気持ちは分かるけど、現実をキチンと見た方がええんちゃう？」
「現実？だって、わたし達の誰も、新一の遺体は、見てないじゃない」
「せ、せやけど・・・」
「もしも。新一が死んだりしたら、わたしも生きてはいられない」
蘭の言葉に、園子と和葉は、息を呑む。
「でもね。わたしは、無事にこうして生きている。だから、新一は、きっと生きてる」
蘭の確信に満ちた言葉に、和葉は迷うような目を、園子に向けた。
今、新一の死を無理に受け入れさせようとする事は、蘭の命を奪いかねないような気がした。
ここは、蘭の気が済むまで、蘭の言葉を否定しない方が良いのかと、考えたのだった。
「新一が、２週間前に、電話をかけて来た時ね。言ったのよ。『オレの今の言葉を覆すような知らせが、近々、あるだろうと思う。でも、オレは必ず、帰るから。きっと、帰るから』って。それは、これを言ってたんだと思うわ」
「じゃあ、蘭ちゃん。何らかの理由で、工藤君が死んだ振りしたって事なん？」
「うん。新一は、今、すごく厳しい局面に立たされているって、言ってた。公式には死んだ事にしなきゃならない程、危険な状況なんだって思うの」
「蘭・・・わたしも信じるわ」
園子も、確信に満ちた表情で、頷いた。
「園子ちゃん？」
「わたし、蘭が言う事だったら、信じられるもの。だから、信じる」
迷うような表情をしていた和葉も、ふっと笑みを浮かべて言った。
「せやな。アタシも、信じてみる。工藤君の遺体見てへんのは、アタシも同じやし」
和葉は、お茶を一口飲み。
そして、ふっと思い出したように言った。
「よう考えたら、平次の様子も、おかしかったんや」
「服部君が？どういう事？」
園子が、身を乗り出す。
「平次は、いっつも、アタシが妬く位、工藤工藤言うてたんや」
「へえ。和葉ちゃん、妬いてたんだ？」
「混ぜっ返さんといて。でやな。そないな平次のマブダチが、ホンマに死んでもうたんやったら。よう言えへんけど、もっと大騒ぎする筈思うんや。けど、平次、ずーっとムッツリ黙りこくっとってな。アタシは、そんだけ辛いんやろ思うとったんやけど。もしかして平次、ボロが出えへんよう、黙っとっただけかもしれへん言う気がする」
「じゃあ、服部君は、新一君が本当は生きてるって、知ってるだろうって事？」
「せや・・・工藤君の戦いに、平次も、何らかの形で協力してんやろ思う」
３人の雰囲気は、先程までとは全く違うものになって来た。
「でも。園子、和葉ちゃん。新一が生きている事は、内緒なんだからね」
「・・・心配せんかて、誰にも言わへん」
「そうそう。逆に、気が変になったかって勘ぐられるのがオチだし」
その後、３人は、和やかな雰囲気でお茶を飲んだ。
蘭は、先程までとは全く違う、晴々とした顔で、オルゴールを見詰めた。
『新一。待ってるから。ずっと、待ってるから。必ず、無事に帰って来て』
蘭は、今どこにいるかもしれない想い人に向かって、心の内で呼びかけていた。
Fin.
＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋
＜後書き＞
「幼馴染みの恋物語」シリーズの、折り返し点。
全２０題の予定なので。
あまりの亀更新に、書いてる私も、時々忘れそうになりますが（苦笑）、元々は「約束などなくても」をシリーズ化するって意図から始まったこのシリーズなので。
原作にはない「幼い頃新一君が蘭ちゃんに取ってあげたオレンジの透かし百合」のエピソードが、時々突然、挿入されたりします。
一応、予定通りの締めなんだけど。
当初考えていたより、希望が大きなラストになったかなあ？
最初の予定では、蘭ちゃんが「自分に言い聞かせているけど半信半疑」で、ここまで確信持ってなくて、もっと悲壮な感じだったんですよね。
ヤツの帰還と蘭ちゃんとの再会までは、もう少しお待ち下さい。
って、ここで「実はやっぱり、彼は〇〇」って種明かしするのもどうかと思いますけど。
決して、蘭ちゃんの「思い込み」ではないって事で。
で、一応、未来のお話ですが。
当初、蘭ちゃんは新一君の気持ちを知らないままという設定で、書いていました。
ですが、原作での待望のロンドン編を受けて！
新一君は既に蘭ちゃんに気持ちを伝えてるって事で、ちょこっとだけ、修正しました。
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