別腹の愛 ｂｙドミ 「はい、パパ。あげる♪」 「お、ありがとうな、由梨」 ４歳になる娘・由梨が、今年、初めて、オレにチョコレートをくれた。 今年は、ホワイトデーのお返しをしなきゃな。 昨年は、バレンタインデーに貰わなかったという理由ではなく。 まだ３歳の娘に、市販のお菓子をあげる事を、妻の蘭から止められていたので、ホワイトデーの贈り物が出来なかったという経緯が、ある。 その日は、蘭の手作り菓子が、子ども達にふるまわれた。 オレは、夜、蘭だけにこっそりと、ホワイトデーのお返しをしたのだった。 バレンタインデーでも、ホワイトデーでも、そもそも年中３６５日、蘭を美味しくいただく事になるのだが。 それは、それ。 愛娘の成長に目尻を下げていると、玄関の呼び鈴が鳴り。 蘭が玄関まで行きドアを開けると同時に、けたたましい声がリビングまで響いた。 「ら〜ん、こんにちは〜！」 「園子。いらっしゃい」 突然、アポなしで、アイツが現れるのは、いつもの事だが。 蘭の親友で、オレとも昔からの馴染である園子は、まだ１歳の男の子を連れていた。 由梨が嬉々として、言った。 「ママ。実（みのる）君に、チョコあげて良い？」 何？ 由梨、まさかお前、まだオシメも取れていないこの餓鬼の事を？ まさか！ 「あら、由梨ちゃん、ありがとー！でもね、実はまだ、チョコは食べさせてないの、ごめんねえ」 ……園子にしちゃ、気が利くじゃねえか。 オレは、なるだけ笑顔を心掛けながら、出来るだけ穏やかに、言った。 「由梨、一歳児にチョコは、まだ早いぞ」 その途端、蘭の呆れたような視線が突き刺さる。 ……いつもニブニブの癖に、何でこんな時だけ鋭いんだ、蘭は？ 子ども達は男女に関わらず、どちらも可愛くて仕方がないが。 女の子はやっぱり……他所の男にいつかさらわれると思うと、胸がかきむしられる思いがする。 男の子だと、別に、他所の女の子に取られて……なんて感傷は起こらないんだが。 オレは、妻の蘭を、この世で一番愛している。 こんなに大切な存在は、他に決してあるまいと、思っていたのだが。 子どもというのは、不思議だ。 男女の愛情とは種類が違うが、子ども達は、妻の蘭と変わらない位に、大切で愛しい存在だ。 何かの拍子に、そういう事をポロっとこぼすと。 母親からは 「優作と新ちゃんへの愛情は、別腹なのよん♪」 と、いなされてしまったのだった。 ホワイトデーの贈り物は、何にしようかと考えながら。 いずれ、由梨も、他所の男にバレンタインデーのチョコレートを贈る日が来るのだろうと思うと、ちょっぴりどころではなく寂しさが湧きあがって来たのだった。 Fin.

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