星を探しに
（映画：「漆黒の追跡者（チェイサー）」アフター話）
byドミ
星空を題材とした絵本作家のコースケは、冬の真っ最中、真夜中に、突然、宿泊しているホテルを飛び出して、バイクにまたがり、遠方の高原まで出かけて行った。
出版社の社長と、ちょっとした諍いがあり、ムシャクシャしていたのだった。
星の写真を加工し、絵を描き、そこに簡単な文をつける。
中身は、童話風だったり、科学読み物風だったり。ただ、どれにも、星を愛するコースケの拘りが込められていた。
他の出版社では、けんもほろろに断られて来た出版を、引き受けてくれた社長には、感謝している。
けれど、コースケが拘って入れようとした一文を、社長に無下に却下された事で、腹立たしい思いをしていた。
絵本はそこそこ売れて、コースケにはそれなりの収入が保証された。
けれど、コースケには、本を沢山売る野心も、贅沢したい欲も、何もない。
望んでいるのは、ただ、今は亡き恋人との星の世界を、ささやかに世に送り出す事だけだった。
朝霧高原に着いて、望遠鏡とカメラを構える。
冬には見えにくい北斗七星も、この時刻だと、段々高く昇って来ている。
大好きな北斗七星の雄大な姿、北極星を抱える小北斗七星の小熊座、天を横切る銀河。
都会では殆ど見られないその姿を、灯の殆どない空気の澄んだ高原からは、よく見る事が出来る。
確か今夜は明け方、しぶんぎ座流星群が見られる筈だ。流れ星に、祈りを捧げるのも、良いかもしれない。
突然、灌木がガサガサと音を立て、子どもが姿を現し、コースケは飛び上がる程驚いた。
眼鏡をかけた、七歳位の子ども。その姿に、見覚えがある。
『江戸川コナン、探偵さ！』
記憶の中の子どもの姿が、オーバーラップした。
☆☆☆
今年、しぶんぎ座流星群のピークは、１月４日の明け方で。天候も良く月もなく、観測の条件はとても良い。
静岡の朝霧高原にあるこのペンション「スターレイク」では、小さな天文台もあり、寒い冬も、天体ファンや家族連れなどで賑わう。
まだ若い夫婦と子ども二人の家族が、しぶんぎ座流星群目当てに、ここに泊まりに来ているのだった。
流星群を見る為には、早朝というより、まだ夜中と言われる時刻に起きなければならない。
子ども達は、早い時間から眠りについている。そして、両親は、仮眠を取った後、日付が変わった頃に、起きだしていた。
コーヒーメーカーでコーヒーを淹れて、一息つく。まだ眠っている子ども達を見ながら、小声で会話をしていた。
「新一は、ホームズと一緒で、天文には興味がないって思ってたわ」
「うっせーな。ホームズの推理力は尊敬してっけど、何もかも同じって訳じゃねえよ」
「でも、わざわざここに流星群観測に来たのは、あの子達の為よね」
「ああ。天体の事をそれなりに知ってはいても、流星群を見に来ようと思う程に好きなワケじゃねえからな。にしても……あいつの星好きは、一体、誰に似たんだか」
「絵本の影響よ。星空の写真やイラストに、コメントが付いている絵本が、ここ数年ブームになっているの」
「へえ……」
妻が、立って荷物の所に行く。そして、一冊の絵本を取り出して来た。
「写真そのままじゃなくて、星座のイラストを重ねて加工してあるんだな……にしても、この星座……」
「ええ。ギリシャ神話に、東洋の神話での星座をミックスして、採用してあるわよね」
「大きな柄杓と、小さな柄杓……大熊座に含まれる北斗七星と、小熊座だよな」
「うん。小熊座に北極星があるのは知ってたけど、小北斗七星だって事、わたし、初めて知ったわ」
「まあ、今の時代、明るい星じゃねえと見えにくいからなあ。普通の北斗七星はともかく、小北斗七星は、今の北極星であるα星のポラリスと、昔の北極星であるβ星のコカブ位しか、まともに見えねえから」
「えっ！？北極星って、変わるの？」
「……まあ、天の北極に一番近い、明るい星が、そう呼ばれるだけで。地球は歳差運動があって、天の北極は少しずつずれて行くから、北極星も変わって行くんだよ」
「はああ。新一ったら、天体の事は好きじゃないなんて言いながら、わたしよりずっと詳しいんだから」
夫が、時計の針を見る。
「そろそろ、あの子達を起こす時間だ……おや？」
「お父さん、おはよう」
親が起こすより前に、起きて来た息子を見て、父親は目を細めた。
「花蓮（かれん）を起こして来てくれる？」
母親が声をかけると、子どもは元気良く
「わかった！」
と言って、まだ寝ている妹の方へ向かった。
「あいつ、妙にシッカリしてるよな。ひとつしか違わないのに、妹の面倒を良く見てるし。一体、誰に似たんだか」
「あら？新一だと思うわよ。新一には妹も弟もいなかったけど、あの年の頃、わたしの面倒見てくれてたじゃない？」
「そうだっけな」
「そうよう」
花のように笑う妻を、夫は眩しそうに見詰めていた。
☆☆☆
「おじさん！おじさんも、流星群を見に来たの？」
望遠鏡を設置していた男は、突然現れた子ども相手に、目を丸くしていた。向き直って律儀に応える。
「……そうだね。僕は、北斗七星が一番好きだけど、他の星も好きなんだよ。夏の空を彩る、七夕ゆかりの星達や、赤星も素敵だけど、冬の空は、三ツ星や天狼（てんろう）星が、それは見事な姿を見せる。天狼星は、全天で一番明るい恒星なんだ」
「赤星って、蠍座のアンタレス、天狼星は、シリウスだよね？」
「そう。坊や、物知りだね。緯度が変わると、見える星は多少変わるけど。東洋でも西洋でも、同じ星に対してそれぞれに、星の名前をつけたり、星座の設定をしたり、したんだよ」
「そっかあ。星は、すごく遠い所にあるから、地球上の至る所から、同じ星の姿が見られるんだよね」
「そうだよ。坊や、頭が良いね」
「僕、コナンっていうんだ。おじさんは？」
「コナン……？まさか君、あの時の……！？」
男が目を見開いて、子ども……コナンの肩を掴んだ。
「痛いよ！」
「あ……ごめん……はは、まさかね。あれからもう、十年が経ったのだし……」
男は、コナンの肩を離し、顔を覆った。
「ナナ……」
男の口から漏れた言葉に、コナンは首を傾げる。
男は、コナンの方を見やり、苦笑して言った。
「ああ。ごめん。僕は、コースケっていうんだ」
「コースケ！？おじさんって、もしかして、『星を探しに』の絵本を描いた人！？」
「……ああ、そうだよ。坊や……コナン君、読んでくれたんだね。あれは、絵本と言っても、もうちょっと高学年向けだと思うけど。やっぱり、コナン君って、頭が良いね」
「えへへー。でも、まだまだだよ。僕、工藤新一を超える探偵になりたいんだ！」
「探偵……？」
「おじさんは、工藤新一って知らない？」
「いや。僕が知っている探偵は、たった一人だけだよ。コナン君、君、お兄さんはいない？」
「お兄さん？ううん、妹ならいるけど」
「……そうだな。兄弟で同じ名前の筈はないし……」
コースケの言葉に、コナンは首を傾げた。
「もしかして、おじさんって、江戸川コナンに会った事ある？」
「ああ。やっぱり君、そのコナン君の……？」
「お父さんとお母さんから、話を聞いた。お母さんの大切な家族だったけど、今はもう、この世にはいないんだって」
コースケの目が見開かれる。その目から涙が滲むのを見て、コナンは目を見開く。
「コースケさん？」
「あ。ご、ごめん……その子、江戸川コナン君……亡くなったんだね、その……もしかしたら、君のお母さんの弟さん、かな？」
「ううん。親戚に江戸川っていないし、その人は死んだんじゃないって言ってたよ。写真で見ても、僕に良く似てるけど、どんな人なのか、知らない。でも、今はまだ話せないとか、言われててさ。僕が大きくなったら、詳しく話してくれるって」
「そっか……」
コースケは、不得要領な顔をしながらも、頷いた。
「僕、コースケおじさんの絵本を見て、星の事、好きになったんだよ！だから今夜、お父さんとお母さんに頼んで、流星群を見に来たの」
「それは、嬉しいね。あの絵本を見て、星が好きになってくれたなんて、こんなに嬉しい事はないよ」
コースケは微笑んだが、その目は、寂しそうな色をたたえていた。
「僕は今夜、流れ星に願いをかけようと思って来たんだ」
「流れ星って、宇宙のチリが地球に落ちた時、空気の抵抗の摩擦熱で燃えてしまう時の光でしょ？願い事なんか、叶えてくれるの？」
「ははは。まあ、そうかもしれない。でも、天体が大きな力を持っていて、人間に少なからず影響を与えているのは、確かだし。叶えてくれるかは、分からないけど。願うだけなら、タダだしね」
その時。
「おおーい、コナーン！」
男性の呼ぶ声が聞こえた。
「あ。お父さんだ！じゃあね、コースケおじさん」
「ああ。じゃあ」
コナンは、手を振って駆けて行き、コースケは、笑ってそれを見送った。
☆☆☆
「ったく、チョロチョロしやがって。ホント、目が離せねえな、オメーは」
駆けて来たコナンの襟首をひっ捕まえて、父親……工藤新一は、文句を言った。
「だって、お父さん、僕にこの眼鏡かけさせてるじゃない。だから、お父さんには僕の居場所、すぐ分かるでしょ？」
「これは、いざという時の為で、オメーがチョロチョロして良い為じゃ、ねえんだよ！」
「いってーっ！」
新一からゲンコツをもらい、コナンは叫び声をあげた。新一の妻でありコナンの母である蘭が、クスクス笑う。
「新一って、そんなとこ、工藤のお義父さんより、わたしのお父さんに似てるわよねー」
妻の言葉に、新一は余程ショックを受けたのか、コナンの襟首をひっ掴んでいた手が緩み、コナンはするりと逃げ出してしまう。
蘭は、クスクスと笑って、夫の頬をツンと突いた。
「まるで、十年前の、お父さんとコナン君みたい」
「……」
新一は、渋面を作る。
蘭は、新一の眼鏡を取りながら、言った。
「でも、お父さんしてる新一も、好きよ」
「ら、蘭……」
ラブラブな雰囲気に突入し始めた両親を、コナンは妹の花蓮からひっつかれながら、呆れ目で見ていた。
その時、視界の端に、動くモノが映った。
「ながれぼしー！」
花蓮の声に、新一・蘭・コナンとも、我に返る。
一年中でたった数時間しかない、しぶんぎ座流星群の、光の饗宴。それが、今、始まったのだ。
コナンと花蓮もだが、新一と蘭にとっても、流星群を実際に見るのは、初めての事だった。
そして、どうやら、今回は、「当たり」の年だったようで。
次々と、小さな光が走って消えて行く。
「すげえな……」
「綺麗ね……」
寄り添い合う夫婦と、兄妹。
「願い事、しなくて良いのか？」
「……わたし今、充分、幸せだもん。これ以上、何かを願ったら、バチが当たっちゃう」
「蘭……」
「ながれぼしさま、えーと……あん、消えちゃったあ」
「願い事するなら、素早くやんないと、すぐ消えちゃうぞ」
「わかってるもん！あ、また！えーと……」
花蓮は、なかなか願い事を言い切る事が出来ずに、何度も挑戦していた。
コナンは、はなから、願い事をする気はないようだ。
凍りつくような寒さだが、一家はそれも忘れたように、光の饗宴に見とれていた。
☆☆☆
早朝、流星群を見に行った一家は、昼近くになってもまだ寝ていた。携帯の着信音で、新一は目覚めた。
「はい、工藤です」
『警視庁の、高木です』
寝ぼけ眼だった新一の目がハッキリとして、探偵の眼差しに変わる。
「美和子刑事。事件ですか？」
『ええ。でも、本庁の事件じゃなくて、静岡県警管轄なの。横溝警部から、毛利さんの応援を借りたいって事だったけど、連絡取れないし、行くのに時間がかかるし。確か、工藤君達が朝霧高原にいたはずだって思い出して』
「……分かりました。こちらから、連絡取ってみます」
新一は、高木（旧姓佐藤）美和子刑事から聞いた、横溝参悟警部の連絡先に電話をしてみた。
そして、御殿場市のホテルで、殺人事件が起こった事を聞いた。
心得ている蘭は、電話の間に、コーヒーを淹れ、ミルクとパンを温める。
「お父さん、僕も行く！」
「蘭、どうする？オメー達も一緒に来るか？それとも、留守番して置くか？」
「もちろん！一緒に行きます」
学生時代に結婚した新一は、探偵事務所をおこし、妻である蘭は、助手兼事務員として働いている。
探偵活動をする新一に、ついて行く事も多く、最近は子連れで行く事も少なくなかった。
「コナン君。お父さんのお仕事、しっかりお手伝いするのよ」
「はあい」
10年前、中身17歳の江戸川コナンに「邪魔しないのよ」と言っていた蘭が、今は正真正銘7歳の工藤コナンに「お手伝いするのよ」と言っている。
その差に、新一は苦笑したが、実際のところ、コナンは7歳にして、役立っている事も少なくないので、文句を言う気はない。
どちらにしろ、今日帰る予定だったので、ペンションのチェックアウトをして、一行は車に乗り込んだ。
「じゃあ、行くぞ」
新一の運転する車で、横溝警部から指定された、事件現場であるホテルへと向かった。
国道139号線から、上井出インターチェンジで県道72号線に入り、国道469号線に出、富士山の裾野をまわって、東側へと向かう。
朝霧高原から御殿場市に向かうには、もっと富士山寄りの富士スカイラインもあるが、この冬場、カーブの多い道は危険であろうし、時間的に早くなる訳でもないので、無難に国道の方を選んだ。
晴れているので、この道からも雄大な富士山の姿が良く見え、子ども達は何度も歓声をあげた。
朝霧高原に向かう時は、夕方から夜にかけてで暗かった上に、東名高速道路を使った為、富士山の姿は殆ど見えなかったのだ。
一応、チェーンの準備はしてあるが、今年は晴天続きで、今のところスタッドレスタイヤのみで運転している。
ただ、積雪はなくても、晴れた分、夜間の冷えは半端ではなく、おそらく道路は凍結していただろうと、新一は思っていた。
富士サファリパークの前を通る時、子ども達から、新一の今回の依頼が終わったら、そこに行きたいような発言があったが。
「また、今度な。春休みに連れて行くから」
と、次の約束をして却下する。
やがて、車は、御殿場市に着いた。
横溝警部から聞いた住所をナビに登録し、後はナビに従って、現場に向かった。
☆☆☆
「おや？君は、コナン君じゃないか！久し振りだなあ！」
「……江戸川コナン、探偵さ！」
「こら！コナン、大人をからかうんじゃないの！横溝警部、あのコナン君がいたのは、10年前ですよ。同一人物の筈、ないじゃないですか」
「君は、蘭さん？しばらく見ない内に、綺麗になったねえ。そうか、もうそんなに経つのか……じゃあ、この子は？」
「わたしの息子、コナンです。コナン、こちらは静岡県警の横溝警部よ。ご挨拶しなさい」
「こんにちは。工藤コナンです」
「え……？工藤……？」
「こんにちは、初めまして、横溝警部。工藤新一です」
「おお！君が工藤君！お噂はかねがね。って、え？って事は、もしかして、君、毛利さんの娘さんと？」
「8年前に結婚しました。息子のコナンと、娘の花蓮です」
「おお、そうか、工藤君は、毛利さんの娘婿になったんだね。という事は、この子達は、毛利さんのお孫さん！いや、工藤君も、毛利さんのような素晴らしい師匠がいたから、名探偵になったんだねえ」
新一は笑っていたが、その頬が引きつっていたとしても、仕方がないであろう。
不思議な事だが、新一がコナンだった頃は、散々関わった事があった横溝警部だったのに、元の姿を取り戻してからは、関わる事も、会う事すら、全くなかったのである。
新一は、横溝警部から事件の説明を受けた。
昨晩未明に、ホテルで殺人事件が起こった。
殺されたのは、星野という初老の男。
小さな出版社の社長であるが、最近、いくつかの出版物が売れて、それなりに経営が成り立っていた。
死亡推定時刻は、午前四時〜四時半。
発見されたのは、ホテルの宿泊室で、鑑識の結果、殺害現場もそこであろうという事だった。
容疑者としてあげられたのは、3人。
それぞれ、その出版社で本を出し、そこそこヒットさせた人物で、それぞれに星野社長とは、発行部数や内容のチェックなどの、細かなトラブルを抱えていた。
ただ、どれも、それだけを見るなら、殺人まで行うには動機が弱いとも、考えられた。
「昨晩は全員が、このホテルに宿泊していました。このホテルはカードキー方式で、外出時にフロントにキーを預ける習慣がなく、外出していても分かりません。そして、三人とも、昨晩というか早朝、ホテルから離れた別の場所にいたと、主張しています。ただ、それを証言する人がいるのは、その内、二人だけでして……」
アリバイ証明が出来ないのは、水谷浩介という男性だと、説明された。
「水谷浩介……？」
「ええ。……工藤君、ご存知ですか？」
「どこかで、聞いた事がある……どこでだったか……まあ、同姓同名の可能性も、ありますけど……」
新一は、首を傾げた。
如何に記憶力の良い新一でも、今迄、多くの人物と関わって来たのだから、行きずりのような関係であれば、記憶の引き出しから取り出すのにも時間がかかるのだ。
「そうですか。実は、自分も、記憶のどこかに引っかかっておりまして……顔は見覚えがなかったのですがね」
新一は、三人の被疑者に会い、それぞれに話をする事にした。
その間、蘭と子ども達は、ロビーで待っていた。
三人の最後に会ったのが、アリバイが証明されていない、水谷浩介である。
顔を見た時、新一は目を見開いた。
「あなたは……！」
「ん？やっぱり、知っている人ですか？」
対する水谷浩介は、新一に見覚えはないらしく、ポカンとしていた。
「……横溝警部。10年前、北斗七星の形になぞらえて、連続殺人が行われた時の事を、覚えていますか？」
「10年前……？」
「何者かが松本警視に化けて警察を欺き、東都タワーで警察官達が襲撃された事件が、あったでしょう？そちらの事件の方は、大がかりな闇組織が裏にあった事が、後に明らかになりましたが。同時に行われていた連続殺人事件の方で、一時期、犯人の疑いを掛けられていた男性です」
「あーっ！思い出しましたよ！自分も、松本警視に化けた何者かに襲撃を受けて昏倒してしまい……なので、直接会う事もなかったのですが、結局犯人だった男性の、亡くなった妹さんと、恋人同士だった人ですね！」
「そうそう、その、水谷さんです」
「あ、あの……」
新一に面識のない水谷浩介は、目を丸くしていたが、やっと口を挟む。
「僕、覚えてなくて、すみません。あなたは、あの時の警察の方ですか？」
「いえ。僕は、ただの私立探偵です。事件に直接関わった訳ではないですが、後から話を聞きましてね。そうですか、『星を探しに』の絵本を作ったコースケさんは、あなたでしたか」
「はい。ナナの好きだった星の世界を、一緒に追い掛けて行こうと思って……」
「星野社長は、その絵本を出版している星野出版の社長ですね？」
「ええ。星を題材としている事が、出版社の名前やイメージと合致しているとかで、気に入って頂けて、出版に至って、そこそこヒットしまして。社長には感謝してます」
「ですが、最近、社長とはトラブルがあったとか……？」
新一は鋭い眼差しを浩介に向ける。
新一の心証として、浩介は人殺しをするような人物ではない。
けれど、探偵をやっている以上、先入観は禁物だ。
個人的感情は出来るだけ排除し、冷静に見極めようと努める。
浩介は、真っ直ぐに新一を見返した。
「ありました。僕の拘った部分を、社長は不要なものとして切り捨てようとしました。その事では、随分、衝突していたと思います」
「……成程。犯行時刻とされる、今朝がた四時から四時半ごろ、あなたはどこにいらっしゃいましたか？」
「朝霧高原にいました」
「朝霧高原……？そんな所まで、何をしに？」
「流星群を見に行ってました。そこを離れたのは朝方、流星群を見終わった後で。多分、午前四時を完全に回っていたと、思います」
「成程。朝霧高原からこの御殿場までは、車を飛ばしても、どの道路を使っても、犯行時刻までに帰って来る事は、ほぼ不可能だ。たとえ東名高速道路を使うにしても、今朝がたは路面凍結していたから、速度規制もあったし、インターチェンジまで行くのにも時間がかかった筈。ただ、問題は、朝霧高原で流星群の観察をしていた時に、お一人だった為に、証明する事が出来ないと」
「……子どもに、会ったんです」
「子ども？」
「でも、きっと信じて貰えませんよね。あんな所で、夜中に、子どもに会うなんて」
「……どんな子どもでした？」
「眼鏡をかけた、小学一年位の男の子で……名前は、コナンと」
新一と横溝警部は、顔を見合わせた。
尋ね顔の横溝警部に、新一は頷いてみせた。
☆☆☆
「コナン君。あのおじさんに、見覚えはあるかい？」
覗き窓から、一人の人物を見せられたコナンは、大きく頷いた。
「うん！ゆうべ、流星群を見に行った時に、会ったおじさんだよ！」
「そうか。コナン、その時の星の配置を、覚えているか？」
「配置？」
「北斗七星が、どの向きだったか、覚えているだろう？」
「うん。あのね、柄杓の水を汲む所が、下向きになってた。北極星を探す時に使うふたつの星が、ちょうど北極星の真上に縦に並んでたよ」
「そっか。じゃあ、あのおじさんと会ったのは、オレが呼ぶちょっと前か？」
「うん。僕、お父さんに呼ばれたから、おじさんにバイバイしたんだもん」
新一はコナンに向かって頷くと、横溝警部に向き直った。
「横溝警部。僕達は、流星群の観察の為に、朝霧高原のペンションに宿泊していました。僕達が起きて、ペンションを出たのは、午前二時過ぎ。コナンはその後、いつの間にか、ふいっと姿を見せなくなっていました。一応、発信機と通信機を持たせていたので、暫くそのままにして置きましたが。その後、コナンが僕の呼び声に応じて戻って来たのが、午前三時半頃です。今の時期、北斗七星の柄杓の水を汲む所が、下向きになるのは、午前三時過ぎ。コナンが彼と会っていたのは、その頃に間違いありません」
「そうですか。コナン君が水谷さんと一緒にいたのは、午前三時から三時半頃。多少、時間の幅があったとしても、そこから御殿場まで四時半までに辿り着くのは、不可能ですな。彼のアリバイは立証されたとして、ほぼ間違いないでしょう。工藤探偵、コナン君、貴重な情報を、ありがとうございました」
そして。
他の二人の容疑者は、証言があった為、アリバイは完璧と、思われていたのだが。
新一が話の矛盾をついた事で、一人の証言者が偽証していた事実が分かり、事件は無事、解決した。
犯人は、出版の方ではなく、男女の関係絡みのトラブルで、星野社長を恨んでいた事も、分かった。
☆☆☆
容疑が晴れた水谷浩介は、新一達の姿を認めると、頭を下げた。
「おじさん！」
コナンが浩介の所へ駆けて行く。
浩介の目は、やや潤んでいた。
「この子は、本当に、10年前に出会った同じ名のコナン君と、ソックリですね」
「……まあ、血縁者では、ありますからね」
新一が答えた。
実際の所、江戸川コナンは新一の仮の姿で、今の工藤コナンとは親子なのだが、それを浩介にも、今の時点でコナンにも、告げる気はない。
「お世話になりました。冤罪を晴らして頂いた事、お礼を言います」
「いや、それは、僕の仕事ですから」
新一は、浩介の目に力がなく、微笑みが儚い事が気にかかっていた。
「もし、このコナン君と会っていなかったら、僕は、殺人犯として連れて行かれたかもしれないですよね」
新一は、自分が呼ばれたからには、コナンと会っていたという証言がなくとも、真犯人の証言の矛盾を突いて、真実を突き止めたに違いないという自負はあるが、それは言わずに、話の続きを待った。
「もし、僕が、朝霧高原でコナン君に出会う事がなかったら。僕は……アリバイ主張などせず、犯人ですと自ら名乗ってしまったかもしれない。でも、警察の方々にアリバイを聞かれた時、僕は……コナン君の眼差しを思い出してしまった。嘘をついてはいけないと、思った」
「おじさん……？」
「僕が、流星群の中で祈った事は、ナナに会いたい、という事です」
新一は、ハッとしたように浩介を見る。
「でも、それは……！」
「ええ、分かっています。僕は、自殺する気は、ないんです」
新一は、そして何となく事情を察した蘭も、目を見張る。
「それでも。ナナに会いたい、どうしようもなく、早くナナの所に行きたいと、願ってしまう事がある。生きなければと、それが義務だと、頑張って生きているけれど。この胸にポッカリ開いた穴が、塞がる事は、ないんです……」
「水谷さん……」
「でも、僕が、死を考えてしまった時、10年前も、そして今日も、目の前に現れたのは、コナン君でした。10年前のコナン君と、このコナン君は、きっと違う子なのでしょう。でも、僕には……ナナが僕を叱る為に遣わした天使なのじゃないかって思える」
「……！！」
「僕が、ナナの傍に行く事は、きっとまだ、許されてない。きっと、最後まで生きなきゃ、ナナの元に行く資格はないんですね」
浩介の微笑みは、まだ弱々しかったけれど、先程までのように儚いものではなくなっていた。
「水谷さん……！」
「ナナが、自分の命と引き換えに助けた、6人の人を、僕は……十年前、見殺しにした。もっと早く警察に行っていれば……、お義兄さんの計画を、伝えていれば……助かった人も、いたかもしれないのに。だから、僕も罰を受けなければならない。生き続けて、罪を贖わなければ……」
「そうじゃない、水谷さん！罪を償う為ではなく、幸せになる為に、生きて下さい。それこそを、きっと、本上ななこさんも、望んでいる！」
「ナナの居ない世界で、幸せになるなんて……ナナを忘れるなんて、出来ない、僕には！」
その時、突然、蘭が新一の前に立ちはだかり、涙を流しながら浩介に迫った。
「違う！違います！ナナさんを忘れずに、幸せになるんです！」
「忘れずに？ナナの事を……？」
「水谷さん、ここに……あなたの胸に、ずっと、ナナさんは居るから……いつも、一緒だから……だから、忘れないで、一緒に、幸せになって……！」
浩介は、目を見張った。
そして、ふっと微笑む。
「……ナナは、とても優しい子だった。だけど、僕が間違っている時は、いつも叱ってくれました。今のあなたのように。ありがとう」
さっきまでとは異なる、晴れやかな笑顔を残して、浩介は去って行った。
「生きて、幸せになります、きっと。……ナナと一緒に」
☆☆☆
「新一、どうしたの、新一？」
突然、自分を強く抱き締めた夫に、蘭は戸惑った声を出した。
「……何でもない。ただ、昔の夢を、思い出しただけだ」
「新一。まさか、泣いてるの？」
「誰が泣くか、バーロ！」
子ども達二人は、また、両親のイチャイチャが始まったと、呆れ半分に遠巻きにして見ている。
新一は、思い出していた。
黒の組織との苦しい戦いをしていた頃、自分自身の姿が失われ、小さな子どもの体で生きていた頃の事を。
ジンとウォッカが銃を構えて待ち受ける場所で、最愛の女性・蘭が、何も知らずにドアを開けようとする、なのに自分は何も出来ない、身も心も引き千切られるような悪夢を見た時の事を。
東都タワーで、水谷浩介に会った時。
最愛の女性を失い、「死んだって良いんだ」と言う浩介に、コナンは、「その気持ちは僕にも充分、分かる」と告げたのだけれど。
もしも、あの時、蘭を失うような事があったとしたら。
『気持ちが分かるなんて、嘘だ、大嘘だ！オレは、オレには、分からない、分かりたくない。絶対に、分かりたくなど、ない！』
過去にも未来にも、今、腕の中にいる存在以上に、大切なものなど、ありはしない。
自分自身よりも、ずっとずっと大切な存在。
あの時も今も、新一は、浩介に「死ぬな、生きろ」としか、言えないけれど。
エゴイスティックと言われようと、もしも蘭が失われたりしたら、自分は生きて行けないだろうと、思う。
「新一……？」
「蘭。お前は、死ぬなよ。絶対、死ぬんじゃねえぞ！」
「もう、バカ！わたしにだけ、誓わせないでよ。新一が死んだりしたら、わたし、許さないから」
「お兄ちゃん。どこ行くの？」
「横溝警部のとこ。父さんと母さんは、しばらく、ほっとこう」
子ども達が呆れ果てて傍を離れた事にも気付かず、新一と蘭は、二人だけの世界を作っていた。
☆☆☆
後日、別の出版社から出された、コースケの絵本は、やはり、静かなブームとなった。
その本の最後には、
「我が永遠の妻ナナへ」
という一文が、添えられていた。
Ｆｉｎ．
＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋
このお話は、2009年名探偵コナン映画「漆黒の追跡者（チェイサー）」の補完話というか、後日談というか。
私、あの映画は、摩天楼に次ぐ位、大好きなんです。その理由は、何と言っても、冒頭にありますね。
ま、確かに、心臓にむっちゃ悪い場面ではありますが。コナン＠新一君が、どんだけ蘭ちゃんを愛してるかってのが、胸に痛い程迫って来る。
だからこそ、あの映画の中では、蘭ちゃんが蚊帳の外であっても、出番が少なくても、気にならない。
それに、最終場面の美味しいとこでは、ちゃんと登場して重要な役目をしてますしね。
一生懸命立ち上がろうとする蘭ちゃんが、新一君の声に安心して、また気絶するってのも、新一君への甘えを感じられて、愛があって良いわあ、と思いました。
蘭ちゃん、強いんだけど、甘えて頼る対象が新一君だけ、ってのが、萌え萌え萌え〜！でございます。
ただ、テレビ放映された時。改めて気付いた、突っ込みどころもありました。
ＤＡＩＧＯさんが声を当てたあんちゃん、水谷浩介君。
麻酔針打ち込まれて「ああっ」と情けない声をあげて倒れた後、結局、最後まで放置プレイ。
一応、連続殺人事件では、重要な役どころではなかったんかい！？
まあ、あっけなくそのシーンで消えたのは、真犯人の兄ちゃん・和樹さんも、一緒なんですがね。
黒の事件と、連続殺人事件の二重奏、だけど、黒だけがクローズアップされて（まあ、そっちのが重要ってのは分かるけど……）、連続殺人事件の方は、最後、おざなり。
うーん、さすがに、何だかなあ。
ラストでちょっと位、触れてても良いのに。
せめて、「ナナの事を心に大切に温めながら生きて行く」っちゅう、浩介君の決意が、コナン君に語られる、なんて部分が、あっても良かったのになあ。
別に、哀ちゃんと並んで話をしなくても良いじゃん！（←そこかい！）
というのもあって。色々考えている内に、このお話が生まれたのでございます。
私は個人的に、未来話を書く時に、新一君と蘭ちゃんの子どもの名前を、コナン君ってつけるの、あんまり好きじゃないですが。
何故なら、新蘭の子どもは一個の独立した人格であり、江戸川コナンと同じ名前を付けて欲しくはないのです。
ですが今回は、私のこだわりを捨て、水谷浩介さんとの邂逅の為に（？）、敢えてコナン君にしました。
さて、このお話。
出番はさほど多くなく、あんまりラブい場面がある訳でもありませんが。
一応、「新蘭」で良いのかなあ？「カップリングなし」でもないし。工藤コナン君は、狂言回しであって、主役じゃないし。私の気持ち的には、やっぱり、新蘭だよなあ。うん、良い事にしよう、そうしよう。
ということで、誰が何と言ってもこれは新蘭話です。
2012年1月8日大阪インテックスにて発行
2018年2月8日サイト用に脱稿
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