人生最大の贈り物
byドミ
「蘭、もう具合は良いのか？」
「うん、大丈夫だよ」
「明日の飛行機は、朝１０時の出発だ。時差の関係で、到着は明後日の１２時半。次の日には学校だから、今日はもう、休めよ」
「新一、もうちょっとだけ。・・・今夜は、１２時まで、起きていたいの」
「はあ？１２時ぃ？何があんだよ？」
「お願い」
蘭が、無意識に上目遣いで新一を見詰め、新一はあえなく陥落しそうになる。
すぐ近くで、クスクス笑いが聞こえた。
「新ちゃん。蘭ちゃんの好きなようにさせてあげなさい。ニューヨーク最後の夜なんですもの」
「ったく。帰った途端に寝込んで、学校を休む羽目になったって、知らねえからな」
母親・有希子の言葉に、新一は溜息をついて、両手を上げた。
工藤新一と毛利蘭は、今年帝丹高校に入学したばかり。
高校生活最初のゴールデンウィークを、新一の両親からの招待を受けて、アメリカ旅行に来た。
けれど、それももう、最後の晩になる。
明日は、日本へ向かう飛行機に乗る。
せっかくの旅行だが、殺人事件があったり、雨に打たれたりして、蘭が風邪を引いて熱を出し寝込んでしまった。
しかしさすがに、若く健康な蘭は、一晩休めばすっかり回復し、今日はセントラルパークでゆったりと過ごした。
けれど蘭は、色々あった一日の出来事を、すっかり忘れてしまっていて。
新一は、心配だったのである。
今夜、旅行の最後の晩は、新一の両親と共に４人で、芝居見物と食事をして過ごし、先ほどホテルに引き揚げて来たばかりだった。
もう夜も遅く、夜中までいくらもない。
新一は、蘭の頼みを入れ、夜中までお喋りをしながら過ごす事にした。
・・・とは言え、お喋りが十八番なのは女性の方で。
蘭と有希子が喋りまくっているのを、新一はボーっとしながら聞いているというような状態だった。
新一の両親が、新一一人を日本に残して、ロスに移住してから、既に１年以上が過ぎている。
新一は、両親との仲は悪くない、いやかなり良好な方だと思うけれど、もう、親を恋う年頃でもない。
全く寂しくない訳ではないけれど、離れていても、信頼し合って、過ごして行く事が出来る。
新一にとっては、幼馴染の蘭と共に在る事の方が、ずっとずっと大切だったから。
両親の移住の話を聞いた時、日本に残るという意思表示をした。
両親も、おそらくは新一の気持ちを分かっているのだろう、四の五の言わずにそれを受け入れてくれた。
ただ、残念ながら、新一がこの世で一番大切に想う蘭とは、まだ「ただの幼馴染」である。
蘭の方は、新一を男性と意識している訳ではなかろうと、新一は思っていた。
新一の元に、高校入学祝いと称して、蘭と２人分の航空チケットが送られて来た。
蘭がどう返事するのか、不安だったが、蘭はふたつ返事で承諾した。
偶然にも、蘭の父親小五郎が、町内会の旅行に行く事になっていたので、言い訳に苦慮する事なく、蘭は家を出て来たのであった。
新一の両親からの招待だったし、別に、後ろめたい訳ではなく、騙す積りだった訳ではないけれど、結果的にそうなった。
後々、その事で、小五郎はチクチクと言い続ける事になるのである。
それはともかく。
新一の両親の家はロスにあり、今、ニューヨークでは、ホテルに宿泊しているのであるが。
当然の事ながら、部屋割りは、「新一・優作」「蘭・有希子」と、男女に別れていた。
新一としては、蘭と有希子がお喋りしているだけなら、自分がその部屋にいなくても、と思わないでもなかったのだが。
自分の部屋に帰ろうとすると、有希子にやんわりと引き留められて。
結局、ここに居る。
「・・・サマータイムになってんだからな。１２時も、サマータイムの１２時って事で、忘れんなよ？」
新一が、ぼそっと言った。
「もう、新ちゃんったら。昨日苦い思いをしたばかりなんだから、忘れる訳、ないでしょ？」
有希子の言葉に蘭が小首を傾げている。
どうやら、蘭はそこら辺まで含めて忘れているのらしいと、新一は少しばかりガッカリした。
けれど、蘭には辛い体験ばかりの１日だったから、あえて思い出して欲しい訳ではない。
「小母さま。そろそろ・・・」
「ええ、そうね。蘭ちゃん、いい？」
「ハイ、ＯＫです」
「蘭？母さん？」
新一の疑問符を無視して、有希子は腕時計を見ながら、カウントダウンを始めた。
「・・・３、２、１、ゼロ！」
「新一」「新ちゃん」
「誕生日おめでとう！！」
そして、二人同時に、リボンをかけた箱が新一に手渡された。
「へ！？」
「新一、やっぱり今年も、忘れてた！」
「新ちゃん、今日で１６歳よ。・・・日本時間でなら、もうちょっと早く１６歳になってたんだけどね」
「ああ・・・時差があるからな。そっか、５月４日、オレの誕生日・・・か。２人とも、ありがとな」
新一は、驚きつつも、素直に礼を言った。
ゴールデンウィークの最中の、新一の誕生日は。
何故か本人が毎年スコンと忘れていて。
毎年、それを思い出させてくれるのは、蘭と有希子なのである。
新一は、大切な人の誕生日は忘れないし、記念日関係にも疎い訳ではないけれど。
何故か、自分自身の誕生日には無頓着だった。
「新ちゃん。優作にもちゃんと、お礼を言ってよね。今回の旅行、春休みじゃなくて、あえてこの時期にしたのは、優作の提言なんだから」
「ああ。わーってるよ・・・」
新一は、両親が時折見せる、過剰なまでの愛情表現に、苦笑しつつも感謝していた。
新一の誕生日を祝う為に、わざわざゴールデンウィークに呼んだという事も、だけれど。
そこで「蘭も一緒に」と考える辺りが、並の親ではないと思う。
両親には分かっているのだ。
新一にとっては、蘭と共に過ごす時間こそが、何よりも大事だという事が。
☆☆☆
蘭は、今日の自分が今迄と異なっている事を、自覚していた。
新一と共に居ると、妙にドキドキする。
「何だろう・・・わたし・・・変・・・」
蘭は、大好きな幼馴染相手に、今までとは異なるときめきを覚え始めた事を自覚していた。
それが、「恋心」である事も、薄々分かっていた。
「飛行機の中で、カッコ良く事件を解決した姿を、見たから、かなあ？」
今迄と違う、「探偵工藤新一」の姿を見て、気持ちが動いたのかと、その時の蘭は思っていた。
本当は、蘭が忘れてしまった空白の一日の中で、蘭が新一に強く心惹かれてしまった出来事があったのだけれど、その時の蘭は残念ながらそれを忘れてしまっていた。
けれど、記憶はなくても、想いはしっかりと、蘭の中に根を下ろしていたのである。
新一も、有希子も、そして優作でさえも、気付いていなかった。
この旅行の中で、新一に、何よりも大きなものが贈られたのだという事を。
この旅行の中で贈られた、工藤新一・生涯最良最大のプレゼントとは。
蘭の「新一への想い」。
Fin.
＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋
＜後書き＞
いつか書きたいなと温めていた割には、突貫工事で、申し訳なく。
ろくに見直す余裕もなかったので、いずれこっそり手直しするかも。
どうも、新一・蘭のアメリカ旅行は、ゴールデンウィークの時だったようなので、新一君高１の誕生日は、こうに違いない！という私の妄想です。
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