幸せな時間

幸せな時間

by　ドミ

鮮やかな若葉が町全体を覆い、空は雲ひとつなく、どこまでも抜けるように青い。
窓を開けると、初夏の眩しい光と共に、さわやかな風が流れ込んでくる。
開けた窓の前にたたずみ、少女が１人、遠くを見つめていた。
年の頃は、１７、８といったところか。
明るい茶髪は、肩より上で切りそろえられ、前髪からサイドにかけて、軽くウェーブがかかっている。
くっきりした二重の切れ長の瞳、透き通るような白い肌、ほっそりしたスタイルに、すんなりと伸びた四肢、美しい少女である。
薄い唇は引き結ばれ、瞳は愁いを帯び、実際よりもずい分と大人びた雰囲気を漂わせていた。
この家の主、阿笠博士は、少女の後姿をまじまじとみつめる。
いつも地下室に１人で篭っている事が多かった少女だが、こんな風に、光溢れる中で見ると、本当に綺麗だと思う。

「体の調子はどうじゃね、哀くん、いや、志保くん」

阿笠博士は、少女に声を掛けた。
太りじしの中年の男で、髪も髭も、白いものが混じり、灰色になっている。
頭頂部は禿げ上がっているが、サイドからバックにかけての髪は豊かで、雲のようにふわふわと丸まっていた。
丸っこい顔に、太い眉、口髭、丸眼鏡をかけた姿は、陽気さと人の良さに溢れている。
志保と呼ばれた少女は、声を掛けてきた中年男に向き直り、柔かいアルトの声で言った。

「上々よ、阿笠博士。アポトキシン４８６９の解毒剤は、完全に成功したようね」
「それにしても、夢のようじゃ。新一くんが薬で子供の姿に―コナンになってから、黒の組織を崩壊させ、君達が元の姿をとり戻すまで、本当に色々な事があったのう。たった半年間の事じゃが、まるで何年もの月日が経った様な気がするわい」

そうね、とそっけなく、志保が答える。

「哀くんがこの家に居たのは、たった４ヶ月。それなのに、わしには、哀くんがこの家に居ない生活など、もう、考えられんのじゃよ」
「博士」

志保の目が強い光を放ち、阿笠博士を真直ぐに見つめる。

「私は宮野志保。灰原哀という７歳の女の子は、最初からどこにもいない。ただの幻に過ぎないのよ。博士も灰原哀の事なんか、早く忘れる事ね」
「わしにとっては、１８歳の志保くんも、７歳の哀くんも、全く同じじゃ。どちらもただの可愛い女の子じゃよ」

志保は頬を染め、ぷいと目をそらす。

「馬鹿ね。そんな気障な言い方、工藤くんに感化されたんじゃなくって？」

そうかも知れんのう、と苦笑いする博士の姿に、志保もようやく、微かに笑みを見せた。

　　☆☆☆

「解毒剤、完成したって!?」

勢い良くドアを開けて駆け込んできたのは、顔の半分以上を占める大きな黒縁眼鏡をかけ、くりくりとした大きな目が印象的な、まだ６、７歳の小さな男の子である。
本当の名は別にあるが、今の彼の名は、江戸川コナンという。
可愛い、と言える顔立ちをしているが、今、その双眸は鋭く細められ、とても子供とは思えない剣呑な光を湛えていた。

志保が窓から離れて、子供の方に歩み寄ってくる。

「私がこの姿に戻って１週間、安定した状態が続いているわ。まず、間違いないでしょうね」
「んじゃあ、もっと早くに出来上がってたんじゃねえかよ。何ですぐにくれなかったんだ！」

強い剣幕で詰め寄ってくるコナンに、阿笠博士が宥める様な声をかける。

「まあまあ新一くん、せっかく苦痛をこらえて元の姿に戻っても、前みたいにすぐに逆戻りでは、何もならんじゃないかね。志保くんは、自分自身で、解毒剤が完璧かどうか、テストをしたんじゃよ。新一くんもその辺のところを・・・」
「わあってるよ、だけど、俺は一刻も早く元に戻りてーんだっ！」

志保が目を細め、腕を組み、冷たい声で言う。

「工藤くん、あなたらしくもない。何あせってるの。今まで辛抱したんだもの、数日間待つぐらいの事、何でもない筈よ。いつも冷静なあなたがこんなにあせる原因は、あの人ね」

コナンは、頬を染め、無言で目をそらす。
ばつの悪そうな表情が、何より雄弁に、志保の指摘が図星である事を物語っていた。

「今まで散々泣かせてきた、もうあいつの涙は見たくねえんだよ。今日は、今日だけは、工藤新一の姿で、あいつのそばに居てやりてぇんだ！」
「おお、そうか！」

阿笠博士が手をポンと打って言った。

「確か・・・、新一くんと１０日ほど違っていたから、今日が蘭くんの誕生日じゃの！」

新一と呼ばれた子供――コナンは、ますます顔を赤く染める。志保は両手をひろげ、肩をすくめてみせた。

「全くもう、平成のホームズと呼ばれた冷静沈着な筈の頭脳が、たった一人の女の存在によって、簡単に狂わされるんだから」

新一は、そっぽを向いたまま答えた。

「・・・んだよ、わりぃかよ」
「でもその存在が、あなたを支え、絶対あきらめず、前向きにさせる原動力ともなっているんでしょ」

コナンは、目を大きく見開いて、志保の方を向き直った。
志保の目は、いつものような皮肉な冷たさはなく、柔らかな微笑を湛えていた。
けれど、その瞳が僅かながら、切なさに揺れていたことに、阿笠博士だけは気が付いていた。
コナンは、少しの沈黙の後、不敵な笑みを浮かべて言った。

「ああ、あいつが居たから、俺は自暴自棄にもならず、絶対いつか元に戻るって、自分自身を保っていられた。あいつの限りない優しさがあるから、俺は、正義というものを信じてられるんだ。あいつが、俺にとって、世界の全てなんだよ」
「ごちそうさま。今日はとても素直じゃない」
「たまにはな」
「本人に、照れずにそれを聞かせてあげるのね」
「言ってろ」
「じゃあ、私から、毛利蘭さんへ、誕生日のプレゼント」

そう言って、志保はコナンに、薬のカプセルをひとつ渡した。
コナンは、数秒間固まった後、表情を緩めて、志保からそれ――アポトキシン４８６９の解毒剤――を受け取る。

「サンキュー、はいば・・・宮野！」

くるっと背を向け、駆け出そうとするコナンを、宮野志保は、
「工藤くん！」

とやや大きな声で呼びとめた。
振り返ったコナンは、なんだよ、と目で尋ねてくる。

「工藤くん、私ね、あなたの事が好きよ！」

コナンの表情が一瞬凍りつく。

「好きよ！あなたは、最高の・・・仲間だったわ！」

やがて、コナンの顔に笑みが浮かんだ。

「ああ、俺も、おめーが好きだぜ。阿笠博士や、服部や、歩美ちゃん達と同じ位にな。俺にとってもおめーは、大事な仲間だ！」

満面の笑みで答えると、今度こそコナンは振り返らず、駆けて行った。
愛しい人の元へ、工藤新一として戻るために。

「これで良かったのかのう、志保くん」

志保は俯いていて、その表情は見えない。

「良いも悪いもないでしょ。彼の台詞聞いたら、もう他の誰だって入りこむ余地ないの、判りきってるじゃない」
「志保くん・・・」
「それに博士だって、昔からあの２人見てきてるんだから、２人には幸せになってもらいたいでしょう？」
「新一くんは昔から身内のような存在じゃったが、わしには志保くんの方が心配じゃよ」
「何馬鹿な事を言ってるのよ」
「わしは縁がなくて独身のままこの年まできてしまったが、志保くんを見ていると、神様がわしを哀れんで、娘を与えてくれたんじゃないかと、思ってしまう事があるんじゃ」
「博士・・・」
「志保くん、年寄りの繰り言と笑ってくれても良い、このまま、我が家に居てくれんじゃろうか。そしていつか、この家から花嫁となって旅立ってくれんじゃろうか」

志保は顔をあげ、しばらくまじまじと博士を見つめていたが、やがて視線をそらしてぽつりと言う。

「そんな約束はできないわ」

博士は肩を落としてうなだれた。

「はは、やっぱり無理な望みじゃったのかのう」
「嫁の貰い手がなくて、ずっとこの家に居座る羽目になるかもしれないわよ？」
「し、志保くん、それは」

顔を輝かせる博士に、志保は笑顔で頷いた。

雨が降り続く蒸し暑い夜。
空調の効いた部屋の中で、食後、コーヒーを入れてくつろぐ。
窓ガラスを流れる水滴をみつめながら、他愛もない会話を交わす。
恋人同士とはまた違った幸せな時間。
宮野志保はもうすぐ、博士の養女となって、阿笠志保となる。