忘れ雪 ＜前篇＞
(このお話は、快青バレンタイン話「スウィーティ・ナイト」の続編です。)
byドミ
「青子？どうしたのよ、ぼんやりして」
バレンタインデーの数日後。
自由登校になっている為、生徒の姿もまばらな江古田高校３年Ｂ組の教室で。
青子が机に頬杖をついて考え込んでいると、親友の桃井恵子から声を掛けられた。
「あ、恵子・・・」
「今年は、快斗君にチョコ、渡したんでしょ？どうだったの？」
「青子は、快斗の恋人に、なれたのかなあ？」
「へ！？前から恋人だったんじゃないの！？」
「・・・ただの、幼馴染だったもん」
「相変わらず、事実を認めようとしないんだから〜。まあ、良いけど。で、チョコは渡せたんでしょ？まさか、この期に及んで義理チョコと言い張ったとか？」
「そんなんじゃ、ないもん・・・」
「ちゃんと、本命チョコだって説明して、渡せたの？」
「渡せたと言うか・・・」
「青子？どうしたの？顔赤いよ？」
「快斗、味見って言って、青子の口の中にチョコを入れて」
「ふんふん」
「そのチョコを、奪ってった・・・」
「？？？青子の口の中にあるチョコを？」
「う、うん・・・」
「どうやって？」
青子は、その真実を言えずに、俯いてしまう。
快斗は、青子の唇に自分のそれを重ね、青子の口の中にあったチョコを奪い取ったのだ。
青子は、チョコと共に、ファーストキスを奪われた。
『オレも、ファーストキスだよ』
快斗はサラリとそう言ったから、「青子にキスをした」という自覚は、あるのだろう。
青子が、真っ赤になって俯いているのを見て。
恵子が、怪訝そうな顔をする。
その時。
「お、今日はピンク♪」
快斗が、青子のスカートをピラリとめくって、駆けて行ったのである。
「もう！バ快斗、今日と言う今日は、許さないんだから〜！」
青子の手には、いつの間にかモップが握られ、軽やかな動きで振り回す。
快斗も、軽やかな動きで、それをひょいひょいと避けた。
「はああ。黒羽君も青子も、相変わらずねえ」
「もうすぐ卒業で、あの光景も見られなくなると思うと、何だか寂しいわね」
クラスメート達は、苦笑いをしながら、この光景を見ていた。
「青子が、今日はちょっとばかり色っぽくて、いつもと違うような気がしたけど、気のせいだったのかな？」
恵子も苦笑しながら、青子と快斗の鬼ごっこを見ていた。
☆☆☆
けれど、その後も。
青子が、溜め息をつく日は、多かった。
結局、快斗はあの後、いつも通りで。
青子は、バレンタインデーに、快斗と幾度も口付けをかわし合ったのが、まるで夢の中の出来事であったかのような気になって来る。
快斗は、「黒羽快斗に寄せられた義理チョコ」は、食べたようだけれども。
怪盗キッドに贈られたチョコは、自分で食べずに他の人にあげたと言った。
誰にあげたのかまでは、教えてくれなかったけれど。
快斗と青子は、また、以前のような微妙に恋人未満の日々が続いていた。
◇ ◇ ◇ ◇ ◇
３月１３日。
大学入試も、ほぼ終了し。
卒業式を残しただけの江古田高校３年生は、今日は卒業式準備の為に、殆ど登校していた。
高校生探偵である白馬探も、今日は登校して来ていた。
「黒羽君、君ともいよいよお別れだね。まあ、別の場所でしばしば会うだろうけれど」
「白馬、オメーはオックスフィードに留学じゃなかったのか？」
「まあ、そうだね。けれど、時々は日本に帰って来るから。その時はまあ、お手柔らかに」
探は、怪盗キッドの正体に確信を持っている。
快斗としては、それを絶対に認めるわけには行かないのだが。
「そう言えば、明日は雪が降るかも知れないって事だよ」
「へえ。道理で寒い筈だ」
「暖冬の影響で、東京は今年、初雪もまだだけれど、初雪が名残りの雪・忘れ雪になりそうだね」
「けど、それが、どうかしたのか？」
「いやいや、まさか『寒いから、明日はサボろう』なんて、思ってないだろうね、君」
「・・・卒業間近なんだ、サボるかよ。そもそも白馬、何を柄にもなく、天気の話なんかしてるんだ？」
「おや。柄にもなくなどと。英国紳士の間では、天候の話題が交わされるのが普通だよ」
『けっ、なあにが英国紳士だ。父親は警視総監で、純然たる日本人のクセに』
快斗は、心の中で毒づく。
「ん？今、純然たる日本人のクセにと、思っただろう？」
探が言って、快斗はブンブンと首を横に振った。
「ところで、黒羽君。君、明日の準備は、整っているのかい？」
「は？明日？」
「君、沢山貰っているだろう？ご婦人方の好意を無にしてはいけないよ」
「？？？」
「・・・まさか黒羽君、日本を留守にする事が多いこのボクですら知っている、ホワイトデーの事を知らないのかい？」
「ほ、ホワイトデー？白い日？何じゃそりゃ？」
「・・・１ヶ月前のお返し。３倍返しが常識とか、返すのはお菓子ではなくジュエリーとか、様々な考え方があるようだがね」
「１ヶ月前？へっ！？」
快斗は、「バレンケンシュタインの日」の事であるという事に思い当って、蒼くなった。
貰った膨大なチョコレートに対して、１ヶ月後にお返しをしなければならないとは、しかもそれを知らなかったとは、迂闊な事であった。
そこへ、横からアルトの声が割って入った。
「まあ、義理チョコに対しては、義理クッキーでも義理マシュマロでも、お返しがなくても、構わない事よ」
割って入ったのは、とても同じ年頃とは思えない妖艶な美女、小泉紅子である。
「紅子さん・・・貴女から頂いたチョコレートは、もしや・・・」
それまでいたって冷静だった探が、動揺を顔に表して言った。
「あら。白馬さんにお渡ししたチョコレートは、黒羽君へのチョコレートとは意味が違っていてよ」
「オレにくれたのは、ギリチョコだって言ってたよな」
快斗が深く考えずにそう返すと、探の顔が明らかに安堵したようなものになり、快斗の頭には、更にクエスチョンマークが増えて行った。
「ギリチョコにお返しするのは、ギリクッキーかギリマシュマロ？けど、ギリってメーカー、オレ、見た覚えないんだよな」
快斗のこの発言には、探も紅子も、目を丸くした。
「やれやれ、黒羽君。君にはそもそも、バレンタインデーが何であるのか、そこからレクチャーし直さなければならないようだね」
「そ、それ位、オレでも知ってるぞ。女の子が男の子に、チョコレートをくれる日だろ？」
探と紅子は、顔を見合せて、お互いに呆れたように手を広げたり天を仰いだりした。
「IQ400の天才で、驚異的な記憶力とあらゆる知識を持つ筈の、怪盗キッドが。日本を離れる事の多いボクですら知っている、バレンタインデーとホワイトデーを、まともに知らないとは」
「だから、オレは、キッドじゃねえって！」
「わたくしも、自分が俗世間に疎いという自覚はありますけれども。黒羽君って、時々それをはるかに上回りますのね」
探と紅子は、再び、大げさに溜息をついて見せた。
『こいつら・・・一体、何なんだよ？』
快斗が不機嫌そうな顔をしていると。
探が、妙に慈愛に満ちた表情で、言った。
「バレンタインデーの起源位は、君なら難なく調べられるだろうから、省略しよう。とにかく今の日本では、バレンタインデーとは、女性から意中の男性に、チョコレートを贈って告白する日となっている、その事実だけを知れば良いだろう」
「い、意中の男性に・・・告白？」
「そう。だから、チョコレートを受け取るのは、告白を受けるのと同意という事だ」
「だ、だけど、それにしては・・・」
快斗は、大勢の女性達から貰ったチョコレートの山を、思い出す。
いくら快斗が世間知らずでも、その殆どが「告白」の行為ではない事位、分かった。
「そうだね。今はむしろ、告白の為より、友達や世話になった男性に軽い気持ちで贈るチョコレートの方が、ずっと数多い。そう言ったチョコレートの事を、義理で贈るチョコ、義理チョコと呼ぶのだよ」
快斗は、「黒羽快斗」としてバレンタインデーに貰った、沢山のチョコレートに関して。
青子が「義理」だと言っていたのを思い出し。
ホッと胸を撫で下ろした。
「まあ、怪盗キッドが貰ったチョコレートやジュエリーは、義理とは少し意味合いが違うと思うけれどね」
「キッドは・・・」
その後の言葉を、快斗は呑み込む。
探が怪盗キッドの正体を知っているのは確かだが、それを快斗の口で認める訳には行かないのだから。
実は、「怪盗キッド」は、チョコレートを受け取っていないのだ。
けれど、怪盗キッドが、ファンの女性達から押し付けられたチョコレートの行方は、探達に明かす訳には行かなかった。
『で、でも、待てよ・・・青子がくれたチョコは？義理・・・じゃねえって、確か言ってたよな・・・』
青子の唇を奪っておきながら、今更だが。
快斗は、青子がくれたのが、「意中の男性に贈るチョコレート」だった事実を知って、ニヘラとなった。
「そして、バレンタインデーに貰ったチョコレートのお返しをする日が、1ヶ月後の明日、ホワイトデーですわ」
紅子が説明を引き継ぐ。
「まあ、義理チョコへのお返しは、義理のお菓子でよろしいでしょう。その日、告白に応じる気があるのでしたら、相応なものをお返ししませんとね。３倍返しとか、あるいはブランド物やジュエリーを使ったアクセサリーを、お返しに贈る傾向がありましてよ」
『そうか・・・青子が送ってくれたのが、告白のチョコレートだって事なら、お返しは・・・』
快斗は、考え込んだ。
バレンタインデーの夜。
快斗は青子から、手作りのチョコレートを貰い。
ファーストキスを奪った。
『あの晩、何回キスをしたかな？そのお返しに、３倍の回数のキス？いやいや、３倍というなら、キスじゃなくてあんな事とかこんな事とか・・・（この後の快斗の妄想は、表では書けない内容なので、カット）』
快斗は、妄想の世界に浸っていたが、それは紅子の言葉によって中断された。
「黒羽君？それじゃあなた、バレンタインデーのお返しどころか、また、青子さんから貰うと言うか、奪うばかりじゃなの」
「おわわわ！オメー、心を読むのかよ！？」
真っ赤になって慌てる快斗を、半目で見ながら、紅子と探は言った。
「いくらわたくしでも、そんな芸当は出来ません事よ」
「黒羽君。涎を垂らしてだらしなく鼻の下を伸ばした君の顔を見れば、一目瞭然だよ」
「本当にもう、マジシャンはいつもポーカーフェイスが、聞いて呆れますわ」
「まったくだ」
そして、紅子と探は去って行った。
快斗は今回ばかりは、２人に深く感謝すべきであろうと、分かっている。
青子には、心を込めたお返しをしなければなるまい。
それ以前に。
大問題がある事に、快斗は本当は気付いていた。
１ヶ月前、青子の唇を散々味わっておいて、その後、何故今まで通りの、「あくまで幼馴染」の態度を取り続けたのか。
それは、自制心に自信がなかったからである。
もう１度、青子の唇の甘さを味わってしまったら。
きっと、自分を止められない。
だからと言って、ごまかし続けている現状では、青子を不安にさせるばかりだ。
自惚れる訳ではないが、青子がキスを許してくれた事、それ以前に、怪盗キッドである自分を受け入れてくれた事、そういうところから見て、青子とは相思相愛であろうと思っている。
あの晩以来、青子が綺麗になり大人びて来た事に、快斗は勿論、気付いていた。
そしてそれが、他の男達を惑わし始めている事にも。
青子に、他の男からのちょっかいを出させない為に、快斗は「今迄通り」のちょっかいを続けていた。
けれど、青子の表情が日に日に沈んだものに変わって行く。
明日３月１４日が、バレンケンシュタイン、もとい、バレンタインデーのお返しをする日であるのなら。
青子の不安を解消し、笑顔を取り戻せる、大きなチャンスであると、言えよう。
＜後編へ続く＞