バレンタインストーリー（新一＆蘭）
ｂｙドミ
（３) 高校３年生のバレンタインデー
「蘭、良かったね、合格だよ！また一緒に大学に通えるね！」
「うん、園子、これからも宜しくね！」
私立帝丹大学の合格発表の日。
毛利蘭と鈴木園子は揃って帝丹大学（園子は文学部、蘭は教育学部）に合格していた。
親友・園子の声に蘭は返事を返したが、その顔は今ひとつ晴れないものだった。
「ふふん、蘭、自分の合格発表より、旦那の事が気になるんでしょ？」
「え？そ、園子、新一の事なんか心配してないよ」
「隠さなくていいって。でも、国立大の２次試験はこれからだけど、あやつは悪魔のように頭が良いから、模試の予想でも赤丸余裕で東都大合格間違い無しなんでしょ？」
「余裕っても、絶対って事はないし」
「蘭ったら、心配性ねえ」
園子は肩を竦めて見せた。
一昔前だったら、蘭は新一の事を「旦那」呼ばわりされると、むきになって否定したものだが、今はすんなりと肯定してしまっている。
何故なら、今現在、工藤新一は紛れも無く毛利蘭の「恋人」だからである。
毛利蘭の幼馴染・工藤新一は、高校２年生の時長い事「厄介な事件」に関わっていた。
高校も休学し、蘭の前にも滅多に姿を見せる事はなかった。
蘭は新一が心配で、そして寂しくて、何度涙を流したかわからない。
その「厄介な事件」がどんなものであったかは、後から教えて貰ったのだが、関わったら、新一自身はおろか、周囲の人間にまで危害が及びかねない程の大事件だったのだ。
蘭を巻き込みたくない為に、傍を離れていたと聞いた時は、新一の気持ちが嬉しいのと同時に、蚊帳の外に置かれていた事がすごく悲しくてならなかった。
全てを片付けて帰って来た新一は、蘭に「ずっと好きだった」と告げてくれた。
そして２人は「幼馴染」を卒業して「恋人同士」となった。
高校３年生の１年間は、周囲にからかわれながらも、新一と蘭はラブラブな恋人同士で幸せな日々を過ごした。
新一と蘭は、幼稚園から高校までずっと一緒だった。
けれど、大学では初めて別々になる。
蘭は帝丹大学に進学が決まった。
そして新一は、日本で最高峰と言われる東都大学を受験する。
新一は
「大学は別にどこでも良い、学歴が欲しいわけじゃないから」
と言い、一時は蘭と同じ大学を考えていたようだが、それには蘭が反対したのである。
そもそも新一がアメリカへ行かずに日本に残った事だって、蘭と一緒に居たかったからだと知り、蘭は新一の気持ちがとても嬉しかった。
でも、新一の為には、出来るだけ色々な事を学べる大学に行って欲しい。
蘭がその気持ちを伝えると、新一は
「どうせ必要な知識は『大学で』じゃなくて、自分で学ぶから良いんだよ」
と言っていたが、結局色々考えて、自宅から通え、尚且つレベルの高い「東都大学法学部」への進学を決めたのである。
新一は、これからは「学生探偵」として、高校の頃と違って報酬を受け取りながら活動する予定である。
また、国立である東都大は、出席に厳しく、探偵活動との両立は生易しいものではない。
今までに比べたら、蘭が新一と一緒に過ごせる時間は減るだろう。
けれど、新一が行方不明だった日々を耐え抜き、お互いの気持ちが通じ合った今は、きっと大丈夫だと蘭には思えるのだ。
☆☆☆
受験が終わって時間に余裕の出来た蘭は、このところ毎日工藤邸に夕御飯を作りに来ていた。
「蘭、毎日は大変だろ？自分でもやれるから、いいよ」
「新一には勉強に専念して欲しいの。それとも、迷惑だった？」
「め、迷惑なんて事はねーよ！蘭の料理はうめーし。けどさ、俺、おめーに『家政婦』になって欲しいわけじゃねーんだからよ」
「そんな風に思わないでよ。ただ、私が好きでやってる事なんだから」
蘭には何となく新一が言いたい事がわかるような気がする。
家事をやってもらう事は嬉しくはあるが、下手すると蘭が新一に取って「便利な女」になってしまう、その事を新一は危惧しているのだった。
「新一の受験が終わるまでよ。その後は、また前みたいに、２人で一緒にやれば良いでしょ？」
普通だったら、フェミニストの新一は（自分が居ない時ならともかく）、ただ座って蘭に家事を任せるという事はしない。
２人で一緒に御飯を作ったり後片付けをしたり掃除したりも、それなりに楽しい。
蘭は時々将来の生活を夢見て、１人赤くなる事がある。
『新婚生活みたいって思ってしまうの、私だけかしら？』
そして２月１４日。
高校は自由登校なので、新一はこの日登校せず、今迄の様に学校で山程のチョコレートを貰うという光景は無かった。
主不在の机の上と下駄箱にはチョコが溢れかえっていたが、新一がバレンタイン当日にそれを手にする事はない。
自宅に郵送された山のようなチョコレートは、新一はそのまま段ボール箱に突っ込んでいた。
後日それらは纏めて施設に送られる事になる。
☆☆☆
夕方、いつものように御飯を作るため蘭が工藤邸を訪れた時、玄関の隅に置かれた段ボール箱が目に入った。
「新一、今年は何で貰ったチョコ、あんな扱いしてるの？」
新一は、蘭が持っているラッピングされた箱にチラッと目を留めて言った。
「だって俺、蘭以外からのチョコレートなんて要らねーもん」
「え・・・？」
新一の言葉の意味を飲み込むと、蘭はどうしようもなく嬉しくなってしまった。
そしてそんな自分に自己嫌悪し、罪悪感を感じる。
「でも新一、以前は貰ったチョコ、私に自慢気に見せびらかしてたじゃない」
「ああ、あれは何つーか、その・・・おめーの気を引きたかったっつーか、妬いて欲しかったっつーか・・・」
顔を赤くしてソッポを向き、照れくさそうに頬を掻いている新一の姿を見て、蘭は嬉しいやら呆れるやらで、真っ赤になってしまった。
☆☆☆
コーヒーと紅茶を淹れて、蘭が持ってきた包みを広げる。
中からはハート型に焼き上げ新一の名をクリームで書き込んだチョコレートケーキが出て来た。
甘みを抑え、洋酒をたっぷり使った大人の味のケーキ。
蘭が想いを込めて腕を振るった力作である。
新一は嬉しそうに目を細め、フォークでケーキを切り取ると口に入れた。
「どう？」
「すっげーうめー」
「ほんと？良かった」
蘭が安心したように笑顔を見せる。
「蘭も味見してみるか？」
「うん」
新一に手招きされるままに、蘭は新一の隣に腰掛ける。
新一はフォークでケーキを切り取り、自分の口に入れると、いきなり蘭を抱き締め、唇を重ねた。
そして蘭の口の中に、ケーキが移される。
「どうだ？うめーだろ？」
「ん、もう、馬鹿っ！」
蘭は真っ赤になる。
口の中に広がるほろ苦くて甘いチョコレートケーキの味。
確かに会心の出来だと自分でも思う。
でも何もこんな風に味見させなくても・・・と思っていると、新一が再び唇を重ねてきた。
蘭の唇の間から、新一の舌が蘭の口の中に入ってきて、蘭は思わず身を硬くした。
新一と恋人同士になってから、何度も口付けを交わした事はあるが、こんなキスは初めてだった。
「蘭」
新一が甘く名を呼ぶ。
蘭を見詰める瞳の色の深さに、蘭は捕らわれてしまいそうになる。
『私、何か変・・・。酔ってしまったのかしら？』
ケーキにたっぷり効かせた洋酒に酔ったのか、それとも、新一の抱き締める腕の力強さと甘い口付けに酔ったのか・・・蘭にもよくわからない。
そして２人は何度も深い口付けを繰り返す。
テーブルの上のチョコレートケーキは、新一自身が食べたり、蘭に口移しで食べさせたりして、いつの間にかきれいに無くなっていた。
☆☆☆
「なあ、蘭。今夜おっちゃんは、おばさんのとこに泊まってくるんだろ？」
「うん」
「蘭、今夜、家に泊まらねーか？」
「え？」
蘭は今までしばしば工藤邸に泊めてもらった事があった。
子供の頃だけでなく、恋人同士となった後も、客間に何回か泊まった事がある。
けれど、今新一が「泊まらねーか？」と言った意味はそういうものではないと、流石に鈍い蘭でも気がついていた。
しかし蘭は、気付かない振りをして訊いてみる。
「泊まるって、どっちに？ベッドがある客室？それとも、和室にお布団を敷いて？どっちにしても、今からお掃除しなきゃいけないわね」
広い工藤邸には、客間もいくつもあるのである。
新一は蘭を抱き締めると、掠れた声で言った。
「蘭。俺の部屋だよ。おめーにも、わかってんだろ？」
「し、新一・・・！」
「俺、これでもずっと我慢してたんだぜ？おめーが家に来て御飯を作ってくれる度、毎回理性の緒を締め直してるんだぜ。でもそろそろ限界だ。おめーの全てを俺のもんにしたい！そりゃ、おめーがまだ嫌だってんなら、いつまででも待つ覚悟はあるけど・・・」
新一に強い力で抱きすくめられ、蘭の心臓は早鐘を打っていた。
やがて、蘭が口を開く。
「新一、あのね・・・今時、って思うかも知れないけど、私、バージンをあげる相手はね、あの・・・け、け、け、結婚する相手が良いの・・・」
「何だよ、それ？」
新一が思いっ切り顔を顰める。
蘭は、まだ高校生である新一に取って「結婚」なんてやはり重過ぎたのかと思い、悲しくなる。
「おい、蘭。俺以外の男と結婚したりする気があるって言うのかよ！？」
「え！？」
どうも、お互いの言いたい事は噛み合っていないようである。
「おめーが何と言っても、今更他の男におめーを譲る気はねーからな！」
「あ、あ、あの、新一・・・私が言いたいのは、そういう事じゃなくって・・・新一が今夜、その・・・そういう気なら、将来、私の事を・・・」
蘭ははっきり言えずに口篭る。
けれど今度は、蘭が何を言いたいのか、新一には通じたようだった。
「俺はガキの頃から、俺の結婚相手は蘭しか居ねーって思ってるよ」
「し、新一、ほんと？」
「何だよ？俺が頂くものだけ頂いて、おめーを見捨てるような男だって思ってんじゃねーだろうな？」
「そ、そんな事、思わないけど・・・ただ、まだ私達高校生だし、新一はそこまでは考えてなかったんじゃないかって・・・」
「俺はずっと考えてたさ。将来の事・・・探偵になる事と蘭をお嫁さんにするって事、これだけは昔から決めてたんだ」
「新一・・・」
「蘭の方こそ、大丈夫なのか？今こんな事言っといて、将来他の男に乗り換えたりしねーか？」
「ば、馬鹿っ！！私がそんな女だって思ってるの！？」
「信じて良いんだな」
「当たり前でしょ！」
「じゃ、婚約成立、だな」
「え！？」
「で、婚約の証に、今夜・・・」
「ししし新一っ！？」
「将来の結婚相手となら、いいんだろ？」
蘭は何かがずれている様な気もしたが、確かにお互いの意思を確認し合ったのは間違いなかった。
けれど何となく新一のペースにいつの間にか乗せられてしまったようで、何だか釈然としなかった。
「蘭」
耳元に甘い声で囁かれる。
そして唇に落とされる優しいキス。
蘭が陶然となったところで、新一に抱き上げられ、２階の新一の寝室へと連れて行かれた。
３年前のバレンタインデーの時は、新一への自分の気持ちが良くわかっていなかった。
けれど、ずっと傍に居たいと思い、「高校でも宜しくね」とのメッセージカードを付けた初めての手作りチョコレートを渡した。
２年前のバレンタインデーの時は、まさか新一も自分の事を思ってくれているなどと露知らず、自覚した自分の気持ちを持て余し、結局義理と誤魔化して新年の挨拶のようなメッセージカードを付けたチョコレートを渡した。
昨年は、チョコレートは作ったものの、新一にチョコレートを渡す術を知らない為、飾り付けもせず、メッセージカードも作らず、ただ新一を想って泣いていた。
泣き疲れて眠っていたところ、いつの間にか訪れた新一が、勝手にチョコレートを食べてしまっていた。
あの時は、「無事新一の手にチョコレートが渡った」事だけで、すごく嬉しかったものだった。
そして今夜。
蘭は全身に広がる甘い痛みの中で、新一と１つになった。
蘭はこの先ずっと新一と一緒に過ごす日々を思いながら、新一に全てを捧げて身を任せた。
だから今回のバレンタインチョコには、メッセージカードは必要なかった。
耳元で繰り返し囁かれる愛の言葉。
その晩の新一は最高に優しく、蘭は幸せで満ち足りた夜を過ごした。
そして１ヵ月後の３月１４日。
晴れて東都大学生となる事が確定した新一から、蘭へクッキーと共に届けられたのは――
小さな、しかし眩い輝きを放つダイヤモンドが嵌った、プラチナのエンゲージリングだった。
Ｆｉｎ．
