＜新蘭篇＞ 風呂上り、バスローブを身にまとい、髪をドライヤーで乾かす蘭を、新一は眩しいものを見るように見詰める。 「和葉ちゃんたち、大丈夫かな」 そう言った蘭を、新一は後から抱きしめる。 「今は、他のやつの事なんか、考えるなよ」 そういって、蘭のうなじに口付ける。 けれど、そう言う新一自身が、実は今、目の前の蘭とは別の顔を思い浮かべていた。 大阪府警の遠山刑事部長、鈴木財閥会長・鈴木史郎、そして、毛利小五郎。 女たち３人の父親である。 『はは、こんな事になったと知られたら、俺たち３人とも確実に殺されるよな』 しかしすぐに新一の意識は蘭の事のみで占められる。 新一は蘭をそっとベッドに横たえ、囁く。 「ずい分お預けだったからな。今夜は、覚悟しとけ」 蘭は目を丸くする。 「新一、私とエッチした後も、態度は変わらないと思っていたけど、やっぱり変わったね」 思いもかけないことを言われて、新一は眉根を寄せる。 蘭は更に言う。 「遠慮がなくなったよ」 「・・・しゃあねえだろお、ずーっと我慢してたんだからよ。それとも蘭、遠慮して欲しいのか？」 「・・・ううん、そうじゃないけど」 「じゃあ、いいじゃねえか」 そう言って蘭の首筋に、唇を落とす。 「新一、やっぱり、『やりたい』ってのが、男の人の正直な気持ちなのかな・・・」 寂しそうに言う蘭の言葉に、新一は驚く。 新一は蘭の体をそっと離し、立って窓際まで行った。 顔を背けてしまったため、その表情は伺えない。 「新一？」 蘭の不安そうな声が響く。 「蘭が嫌だと言うなら、今夜は何もしねーよ」 蘭の方を見ずに、新一が言った。 「嫌だって言ってるんじゃないの。ただ・・・」 その声が泣きそうになっているのに気付き、新一は振り返る。 新一の目は怒ってはいないけれど、困惑したように揺れていた。 「そりゃさ、女に惚れるのと、抱きたいって欲望が直結しちまうのが男なんだけどよ・・・。欲望だけで女を抱くわけじゃねーよ。・・・って、他のやつがほんとのところどうかまでは知らねーけどな」 「新一・・・」 「俺はさ、蘭を抱いてると、蘭が本当に俺のもんだって安心できるっていうか・・・身も心もつながってるって感じられて、嬉しいっていうか・・・うまく説明できねーけどよ。・・・けどこれも、俺のただの独占欲かもな、やっぱり」 「ねえ新一、新一は他の女の人にそんな気になってしまう事ってないの？」 「・・・なんでそんな事思うんだよ」 今度こそ新一の目に、声に、怒りが含まれる。 「だって、男の人って、好きな相手以外にもそういった欲望は抱くって言うじゃない」 新一は溜め息をついた。 「どっからそんな下世話な話題を仕入れて来るんだ？そりゃあそういった男もいるだろうけどよ、俺は蘭以外の女にそんな気になる事はぜってーねーんだよ！もう昔っから、想像の中で抱くのも蘭だけだったし、欲望処理する時だって、蘭のことを思い浮かべてだったし！俺にはＲ−指定のやつなんて必要ねーんだって、前に言ったろ？」 新一のあまりの言葉に、蘭は真っ赤になる。 新一と肌を重ね合わせるようになっても、蘭は純粋なまま、何も変わってはいない。 もしかしたら、自分の言葉に呆れてしまったかも知れねーな、と新一は心の内で苦笑した。 「・・・こんな事まで言わせんなよ。そりゃ、欲望がねーなんて白々しい事言うつもりはねーけどさ、それ以上に蘭のことは、傷つけたくなくて、汚したくなくて、大切にしてえんだよ。・・・だから、蘭が嫌だと言うんなら、今夜は何もしねーよ」 「新一、怒らないでよ」 蘭は怯えたように、涙目になっている。 一体何に怯えているのだろうと、新一は訝しむ。 「・・・蘭、おめー、今夜はおかしいぞ。何があった？」 「・・・ううん、何も。ただ、和葉ちゃんを襲ったあの男たちのことを考えると、男の人って何だろうな、って思って・・・」 ああ、その所為か、と新一は納得した。 納得してしまった・・・。 「バーロ。あんな奴等と一緒にすんなよ。俺は蘭が好きだから、抱きたい。俺のもんにしていたい。それじゃ駄目なのか？」 「・・・ずっと、私だけだって、約束してくれる？」 「もうとうに約束してんじゃねーか」 「・・・お願い」 新一は再び蘭の傍まで来ると、その左手をとり、薬指の指輪――新一が贈った、小さなエメラルド入りのシルバーのリングに口付ける。 「何度でも誓うよ。俺には、一生蘭だけだ。・・・愛してるよ、蘭」 蘭はようやく微笑みをみせた。 新一は優しく蘭を抱き締め、通算で何度目になるか数え切れない口付けを交わした。 そこから先は、２人だけの時間――。 新一はこの時はまだ、蘭の瞳の奥に揺らめく不安の影に気付かなかった――。