君に会いたい byドミ （４）雨上がりの空を、あの日君が見上げていたから　後編 「な、何ですって？今日は帰れそうにない？」 次の日。 阿笠博士からの連絡で、わたしは一瞬、肝を冷やした。 少年探偵団の誰かに。 コナン君に。 ・・・新一に。 何か遭ったのじゃないかと、悪い想像が頭をよぎる。 『面目ない。タイヤがパンクしてのう』 博士の話によると。 博士の車が山道でパンクして、生憎、スペアタイヤも切らしていて。 すぐ近くの家に助けを求め、ＪＡＦも呼んだけど、取りあえず今夜は間に合わないので、泊めて頂くという事だった。 「大事じゃなくて良かったわ。連休で助かったわね」 『全くじゃ。学校を休ませる事になったら、あの子達の親から大目玉じゃろうからのう』 「博士、お疲れ様。子供達の事、いつも、ありがとう」 『何の。元々、コナンは、ワシの親戚じゃったのを、無理を言って蘭君に預けとるんじゃから。礼を言うのはこっちの方じゃ』 わたしは、ホッと一息ついたけれど。 悪い予感が、完全に消えてくれない。 これは、何なのかしら？ 胸がちりちりと痛む。 空を見る。 また、雲行きが怪しい。 「あん？蘭、坊主はまだ帰って来ねえのか？」 「博士の車がパンクしちゃって、もう一泊して来るんですって」 「けっ！小学生は暇で結構なこった」 父の悪態を背に受けながら、わたしは自室に入り、仕舞い込んだものを取り出した。 「今夜、もう一泊するのなら。明日、雨が降ったら大変だよね？」 てるてる坊主を取り出したわたしは、しばし迷った。 『やたらと使うと、ご利益がなくなっちゃうんじゃないの？』 『オレは別に、神頼みを一概に否定する気はねえけどよ。ここぞ！って時だけに、しといた方がいいと思うぜ』 一昨日のコナン君の言葉に、昔聞いた新一の言葉が、重なる。 「でも、でもっ！悪い予感がするんです！てるてる坊主、お願い！続けてもう１回、頼みます！」 わたしは再び、軒先にてるてる坊主を吊るした。 そして・・・その夜遅く。 事件が起こったのだった。 次の朝、休日だったけれども、わたしは早くから目覚めていた。 『蘭！』 「・・・新一？」 新一の声が聞こえたような気がして、わたしは思わず返事する。 そんな事、ある筈ないのに。 けれどその時、携帯電話が鳴って、わたしはドキリとした。 「もしもし？」 『蘭君？ワシじゃ、阿笠じゃ！』 阿笠博士の声に、わたしは心臓が止まりそうになる。 「何か、あったの？」 『子供達とワシは、心配ない。元気じゃ。が、昨夜泊めてもらったお宅で、その・・・殺人事件が起こってのう』 「・・・！」 わたしは思わず息を呑んでいた。 「警察へは？」 『もちろん、連絡した。が、天候が悪くて、到着がいつになるか、わからん。それにこの分では、ワシらもいつになったら帰れるか・・・』 「わかったわ。もしもの時は、わたしから学校にもれんらくするし。博士、子供達の事・・・コナン君の事、頼みます」 『ああ。そっちは、大丈夫じゃ。コナンと哀君がしっかりしとるからの』 わたしは、窓を開けて空を見上げた。 こちらの雨は、朝になると共に止んでいるみたいだけど。 コナン君たちのいるところは、まだ雨が続いているのだろうか？ わたしは、まだ寝ている父親を叩き起した。 「蘭？まだ早いじゃねえか」 お父さんは、あくびをしながら抗議する。 「コナン君達が事件に巻き込まれたみたいなの！」 「んあ？またかよ。あいつはどこに行っても、事件を呼ぶ奴だな」 「お父さん！そんな事言わないで、迎えに行こうよ！お父さんだって、探偵でしょ！？」 そう。 少年探偵団が何故だか事件に巻き込まれるのは、確かにしょっちゅうある事なんだけれど。 その時のわたしは、胸騒ぎがして、仕方がなかったの。 結局お父さんは、渋々重い腰をあげて、レンタカーを借り、わたしを連れて、コナン君達のいるところへと向かった。 東京は、曇り空位だったのに。 山道に差し掛かると、雨が降っている。 雨には、嫌な思い出がある。 ううん、良い事もあったけれど。 それでも、不安になる。 新一！ 『きっと、金の鈴をあげるから、どうかお願い！』 わたしは、自宅の軒先に吊るして来たてるてる坊主に、祈った。 わたしの祈りが通じたのか。 車が進んで行くに連れて、雨が小降りになって来た。 わたしの携帯が鳴り、慌てて電話に出た。 『雨も小降りになって来て、ようやく警察が、到着したのじゃが』 博士の声に、陰りがある。 『そのまあ、限られた人間の中で、犯人がその中にいるのは明らかで。警察が来る前にワシらで少しずつでも調べようとしていての』 「・・・博士？」 『犯人らしき人間を絞り込んだのじゃが、ソヤツが歩美ちゃんを人質に取ろうとして逃げ出そうとしてな』 「・・・！歩美ちゃんが！？」 わたしは、思わず息を呑んだ。 『し・・・えー、コナン君が助けたから、歩美ちゃんは大丈夫じゃ』 「そ、それで、コナン君は・・・？」 『・・・代わりに、ソヤツに連れて行かれて・・・』 衝撃を受けたわたしは、目の前がスーッと暗くなりそうになった。 コナン君が・・・もしも、新一であろうと、なかろうと。 今、非力な子供である事には、変わりない。 「・・・坊主に、何か遭ったのか？」 運転しながら、お父さんが言った。 「う、うん・・・殺人犯に、人質にされて・・・」 「ちっ！ガキのクセして、事件に首突っ込んだりするからだ！」 お父さんは悪態をつきながらも、心持ちスピードを上げたようだ。 体が震える。 コナン君、どうか、無事でいて！ 道はまだ濡れているし、木々から雫が零れ落ちているけれど、雨はスッカリ上がり。 現場に向かうにつれて、空は晴れて行く。 そして、雲の切れ間から、太陽が顔を出す。 お父さんは、ややスピードを上げながらも、ラインをはみ出さない安全運転だった。 けれど、右カーブを曲がろうとしたところで、対向車線からはみ出して来た車と危うく衝突しそうになり、慌ててハンドルを切って難を逃れた。 わたし達が乗っている車は、右側の対向車線にはみ出して、崖の手前で止まり。 対向車線からはみ出して来た車は、ガードレール際でかろうじて止まった。 「あっぶねー奴だなあ、おい！」 お父さんが車から降りる。 コナン君の事が心配で気は焦るけど、このまま行く訳にも行かないので、わたしも車から降りた。 運転席の人は、ハンドルにうつ伏せているけど、外から見た限りでは血も流してないし、大きな怪我もないみたい。 そして。 後部座席には誰もいないように見えたのに、突然、後ろのドアが開いたので、驚いた。 転がるように出て来たのは。 「コナン君！」 小さな彼の姿だった。 わたしは慌てて駆け寄り、コナン君を抱き締めた。 「ら・・・蘭姉ちゃん？どうしてここに？」 「コナン君を心配して来たに、決まってるでしょ！？」 コナン君の戸惑った声に、わたしは安堵のあまり少し怒り声になってしまった。 「じゃあ、もしかして、こいつがオメーを人質にして逃走してた殺人犯か！？」 お父さんが車の運転席でうつ伏せている人に、目をやって言った。 「まさか、オメーが何かしたのか？」 お父さんが、コナン君を見やって言った。 「まさかあ。そりゃ、逃げ出そうって狙ってたけど。山道を運転している人に何かしたら、危ないじゃない」 「・・・ま、そりゃそうだが」 「ほら。お日様が出てるでしょ？焦って運転していたこの人が、木の雫か何かに反射した光で目がくらんで、ハンドル切り損ねたみたいでさ。今は、ショックで気を失ってるだけだよ」 実際、その人は、怪我ひとつないのに気を失っていた。 お父さんは、これ幸いと、その人を縛り上げる。 コナン君は、不敵な笑みを浮かべて、雨上がりの空を見上げていた。 その横顔に、わたしはドキリとする。 あの日。 新一の最後のサッカー試合となった、高校１年の、夏の大会。 雨上がりの空を、新一が見上げていた。 その表情と、同じ。 勝利を確信している時の、不敵な笑み。 「・・・こいつが、本当に殺人犯なのか？」 「間違いないよ。雨で証拠が消えてしまうと踏んでたみたいだけど、思ってたよりずっと早く雨があがったから、まだ証拠も残っている筈だよ」 コナン君は、そう言ってニッと笑った。 遠くから、パトカーのサイレンが聞こえて来る。 犯人の車を追って来たのだろう。 コナン君が、わたしの所に来て、きゅっと手を握った。 何となく、ドキドキしてしまう。 コナン君がわたしを真っ直ぐ見上げて、言った。 「ねえ、蘭姉ちゃん。昨日また、てるてる坊主を吊るした？」 「えっ？」 「ボク達が、帰れなくなったって知って、もう一度てるてる坊主、吊るしてくれたんでしょ？」 「う・・・うん・・・」 「やっぱり」 コナン君が、ニッコリ笑う。 「本当は、雨がまだ降っている筈だった。アイツは、雨に紛れて逃走し、証拠も流れてしまう筈だった。でも、雨が上がったから。証拠は残ったし・・・それに、ボクも」 「コナン君？」 「雨上がりの木は、雫がいっぱい残ってて。そこに、太陽が顔を出したから、その反射の光で目が眩んで、アイツは運転を誤って・・・ボクは、助かったんだ。蘭姉ちゃんのお陰だよ。ありがとう」 そう言って、コナン君はまた笑った。 ああ。 この笑顔は。 この、笑顔は。 新一がわたしの行動に、純粋に感謝してくれた時と、同じ。 新一は、結構意地悪な事も言うけど。 悪いと思ったら躊躇せずに謝ってたし、わたしが新一の為に何かをした事に気付いた時は、それが役に立ったとか立たないとか関係なく、感謝の言葉を口にしてくれていた。 ありがとうの笑顔は、新一もコナン君も、同じ。 そして。 雨上がりの空を、同じ表情で見上げていたから。 あの時の新一と、今のコナン君とが、同じ顔で見上げていたから。 今度こそ間違いなく。 小さな彼は、彼と同一人物なのだと、わたしは確信していた。 To be continued……． ＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋ 唐突に。 「蘭ちゃん、気付いた」編。 この短編連作は、一応、時間軸に沿って、「蘭ちゃんの微妙な変化」を追っていたり、します。 で、後半では「蘭ちゃん気付いてる」設定の話になる事は、決まってました。 ですが、気付いた話を書く予定じゃなかった筈なのに、何でだ(苦笑)？ この第４話以降は、「現在の原作より未来」のお話になります。 だから、第３話と第４話の間には、かなり時間の開きがある筈です。 およそ半年？（笑） 実は、この第４話だけ、いつまでも話が思い浮かばず、なかなか書けませんでした。 それがまさか、連作の中核をなす「蘭ちゃんが気付くお話」になるとは、自分でもビックリです。 そして、妙に長くなりました。で、二つに分けました。 長くなったのにも、ビックリです。難産だった分、育ち過ぎたのかな？ そして、妙に、テレビアニメオリジナルと、かぶっているような。うーむ。 これの後は、また、短いお話が続きます。 当初、声だけでも、新一さんを出す気はなかったんですけどね。 まあ、電話の向こうにいるのは、言わずもがなの「小さな彼」ですけど。 この連作、実は、「完全に新一さん無しで」新蘭を描こうと、思ってたのですが。 なかなか思ったようには行かないものです。 お題提供「as far as I know（わたしのしるかぎりでは）」様