First Love,Eternal Love ｂｙドミ様 （５）新しい生活 「お帰りなさいませ、新一坊ちゃま」 帰って来た途端に蘭にそう声を掛けられ、新一は脱力して、玄関でうずくまる。 「・・・頼むから、その呼び方、やめてくんねーか」 「じゃ、新一様？」 「様はやめろよ」 「でも、私は、雇われている身ですし」 「おい。雇ったのは父さんであって、俺じゃねーよ。それに今どき、雇い主相手にでも、様はつけねーって。様をつけるのは、お客さん相手の時だろ、普通」 「・・・新一さん？」 「ま、その辺で手を打つか」 新一は苦笑いして立ち上がる。 「お帰りなさいませ。お食事の用意が出来ております」 「年下に向かって、敬語なんて使うんじゃねーよ」 「・・・でも」 「まあ、無理せず、ぼちぼちで良いけどさ。遅くなったんだから、帰っていて良かったのに」 探偵活動をしている新一は、帰りが不規則だ。 遅くなった場合は、夕御飯の支度が終わったあと、帰っていて良いと、蘭には伝えてある。 「でも、御飯が冷めてしまいますから」 「律儀だよなあ、蘭さんは」 黙々と食べる新一に、蘭はうかがうような目を向ける。 「あの・・・お口に合いませんか」 「あ？いや、うめーよ。流石に、毛利家の台所を預かっていただけあると思うぜ」 「そう、良かった」 蘭がニコリと微笑むと、新一はちょっと照れたように顔を赤くしてそっぽを向いた。 　　☆☆☆ 蘭は後片付けを終えると、 「ではこれで失礼します」 と、玄関に向かおうとした。 「え？泊まっていかねーのか？ちゃんと部屋は準備してあんだろ？」 「で、でも」 「内側から鍵はかかるから、心配いらねーよ」 「そうじゃなくて・・・あまりご厚意に甘える訳には・・・」 新一は溜め息をついて立ち上がる。 「判った。んじゃ、送ってくから。若い女性に、夜道の一人歩きはさせらんねーよ」 「大丈夫ですよ。すぐ近くですし。それにいざとなったら、私、空手が使えますから」 「バーロ！相手が複数だったり、不意を突かれたりしたら、どうなると思ってんだっ！何かあってからではおせーんだぞっ！」 怒鳴りつけられて、蘭は泣きそうになり、怯えたように新一を見る。 新一は少し目をそらして言った。 「怒鳴ったりして悪かったよ。でも、夜道の一人歩きだけは止めてくんねーか。・・・とにかく、家まで送ってくから」 　　☆☆☆ 先に立って歩く新一の背中を見詰めながら、蘭は泣きそうになっていた。 新一は自分の事を心配してくれたのに、自分が強がったために怒らせてしまったと思うと、悲しかった。 やがて、蘭の家がある３階建てのビルに着く。 ２階の窓には、入居者募集の張り紙がしてあった。 蘭はその張り紙を見て、寂しさに胸が詰まる。 「ありがとうございました。それじゃあ、ここで」 そう言って階段を上ろうとする蘭の手を、新一はいきなり掴んで引き寄せた。 突然の事に声も出ない蘭を、自分の背後に庇うと、新一は階段の上の方に目を向けて、鋭く誰何する。 「誰だ！」 暗がりから、ゆっくり降りてくる人影に、蘭は息を呑む。 空手をやっている蘭でさえ、気配に全く気付かなかったのだ。 「誰、とはごあいさつな。そこにいる蘭さんと、お付き合いさせて頂いてる者だけど？」 その男――榊田は、不気味な笑みを浮かべて言った。 新一が、えっと言うように、蘭を振り返る。 「違います！」 蘭は即座に首を横に振って答えた。 「おやあ？友達付き合いから始めようと言ったら、OKしてくれたんじゃなかったっけ？」 「・・・友達付き合いの奴が、こんな所で待ち伏せなんかしてんじゃねーよ」 蘭を後ろに庇ったまま、新一が低い声で言う。 蘭もしっかり新一の背後に隠れていた。 「君こそ、何のマネだい？見たところ、高校生位のボーヤだろ？毛利さんのナイト気取りかい？」 「うっせーな。父さんたちから頼まれてんだよ。守ってやれって。毛利のおっさんとは親しかったからな」 近付いて来る榊田の顔には、酷薄な笑みが浮かんでいる。 「いけないなあ、目上相手にその口の利き方。まずは礼儀を教えてあげないとねえ」 黒いオーラを発しながら、ゆっくりと近付いてくる。 蘭には、さっきの気配の殺し方といい、この榊田が、かなりの使い手である事が感じられた。 『私って馬鹿！こんな男に、住所や電話番号を教えてしまうなんてっ！』 後ろ手に庇ってくれる新一の存在がとても頼もしく、思わずすがり付いてしまいたくなった。 けれど、そんなことが赦される間柄ではないし、何よりも、足手まといになる。 更に、榊田は距離を詰めてきた。 ふいに新一の左足が動く。 それは一瞬のこと。 新一が蹴り上げた空き缶が、榊田の顔面に吸い込まれ、榊田は後方に倒れた。 顔を覆って呻き声をあげるが、意識を失っているわけではない。 新一は蘭の手を掴むと、踵を返して走り出した。 蘭も素直について走っていく。 ２人は、工藤邸の玄関で、荒い息をしていた。 結局、あのまま元の道を引き返してきたのだった。 新一が息を切らしながら言う。 「蘭さん、マジで、しばらく一人ではあの家に戻らねー方が良いみてーだぞ。俺の探偵としての勘からしても、あいつは危険すぎる。かと言って、今の時点では、あいつを捕まえられるような状況じゃねーしな」 蘭は今更ながら、体に震えが走った。 もし１人で帰っていたら、今ごろは・・・。 新一は困ったように蘭を見る。 「おい、泣くなよ。もう、大丈夫なんだからさ」 「ご、ごめんなさい」 「謝んなくっていいからさ・・・泣くんじゃねーって」 なおも俯いて泣き続ける蘭の肩に、そっと新一の手がまわされる。 新一に促されるままに、蘭はリビングへ入り、ソファーに腰掛けた。 蘭がひとしきり泣いていると、しばらく姿を消していた新一が、トレーにカップを乗せて戻って来た。 蘭の前に、カフェオレのカップが置かれる。 「え？これ・・・」 「本当は、他のが良いんだろうけどよ、俺、コーヒーしか淹れらんねえし。一応、カフェオレにはしたんだけどよ」 新一の心遣いが胸に染みる。 「ありがとうございます。さっきも・・・助けてくれて、ありがとう。それに、ごめんなさい」 「謝んなくって良いって言ったろ」 新一は、ブラックのコーヒーを手に、蘭の向かい側に腰かけた。 「あの、・・・１人で帰るって、意地を張っちゃったこと・・・」 ああ、と新一が呟く。 「いいよ、そんな事。俺こそ、怒鳴ったりしてごめん。蘭さんの、人に迷惑をかけまいと、何でも押し殺して遠慮してしまうところ、俺は嫌いじゃねーけどよ。この先も、変な遠慮なんかすんなよ。蘭さんに何かあったら、一番悲しい思いをするのは、毛利探偵と妃弁護士だろ？」 蘭ははっとしたように顔を上げ、新一を見詰める。 「とりあえず、毛利のおっちゃんたちを悲しませねーのが、先決だろ？」 蘭の顔に微笑みが浮かぶ。 「新一さん、・・・もしかして、お父さんのこと、おっちゃんって呼んでた？」 新一が、バツの悪そうな顔をして、ほっぺたを掻く。 その仕草が可愛いと思い、蘭は声を立てて笑った。 「・・・やっと笑ったな。あんたは、笑った顔の方が良いと思うぜ」 新一がにやっと笑って、片目をつぶる。 「気障ね・・・。高校生のくせに」 「悪かったな・・・」 「でも、気障な新一さんも、悪くないと思うわ」 蘭がそう言うと、新一はまた照れたように顔を赤くした。 「さっきは助けてくれて本当にありがとう。嬉しかったわ」 蘭の、工藤邸での生活が始まった。 新一が家にいるときは、朝ごはんと弁当の用意をして、起こしに行くところから、一日が始まる。 御飯を済ませ、身支度を整えると、２人で一緒に米花駅まで歩き、蘭はそのまま電車に乗って大学へ、新一は徒歩で帝丹高校へ向かう。 そして夕方――蘭は空手で汗を流した後、買い物をして工藤邸に帰る。 たまに新一が先に帰っている日もあるが、大抵新一の帰りは遅い。 蘭は夕食の支度を済ませ、掃除・洗濯をする。 可能なときは、夕食は２人で一緒に食べた。 食卓での新一の話題は、手がけていた事件のことか、ホームズのこと。 新一がホームズの事を語りだすと、目が輝き、その表情は年相応の少年のものになる。 まるで家族のように暮らす生活。 日常の何気ない場面で、色々な新一の顔を見る。 そして、ますます惹かれていく。 蘭は、幸せだと思った。 「蘭。あんた最近家にいないじゃない。一体どうしたのよ」 園子が不機嫌そうに訊いてきた。 「あ・・・。ごめんね園子。実はね、住み込みの家政婦の仕事をみつけたの」 「住み込みの家政婦ぅ？何でまたそんな。そりゃ、蘭は家事が得意だけどさ」 「お父さんと親しかったって方が、好条件で雇ってくださったの。空手もできるし、休暇を取って遊びに行く事だって赦して下さるんだよ」 「そうだったの。でも、水臭いじゃない。わたしに話してくれないなんてさ」 蘭は、嘘が苦手なため、園子から「どんなお家？」と訊かれたらどうしようと考え、今まで話せずにいたのだった。 今も少しビクビクしていたのだが、園子は別の事を訊いてきた。 「それにしても、通いでいいじゃない。何でわざわざ住み込みに？」 「その事なんだけどね、園子」 蘭は榊田に待ち伏せされていたことを話した。 黙っていると、また他の女学生たちが、知らずにひどい目に遭わされるかも知れない。 そう思ったのだ。 話を聞いた園子は、眉を寄せて考え込んだ後、口を開いた。 「蘭。実はあれから、榊田さんについて、変な噂を耳にしてね」 「えっ！？」 「どうも今いちはっきりしない話なんだけどさー、なんか、弄ばれて捨てられた女が、たくさんいるらしいのよ。それも、生半可な遊び方じゃなかったって・・・。当事者たちが口をつぐんでいるから、それ以上は判んないんだけどね。蘭、あの男をふっといて、正解だったわよね」 榊田のことを思い出すと、正直、鳥肌が立つ思いだ。 思えば、最初に会った時から、生理的に嫌だった。 しかし同時に、自分を庇ってくれた力強い腕と背中を思い出し、甘やかな幸福感に酔う。 『馬鹿ね、私ったら。あの人はフェミニストなんだから。きっと誰にでも優しいんだから。絶対、うぬぼれちゃ駄目よ』 自分で自分に釘を刺す。 園子が突然、にやっと笑って言った。 「ところで蘭、工藤新一の情報、入手したわよ。住所とか、電番とか、その他色々。聞きたい？」 まさか一緒に住んでいる、とは言えず、引きつった笑いを浮かべる蘭であった。 （６）につづく ＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋ （５）の後書対談 「なーんか、『蘭さん』なんて呼び方、すっげー違和感あるよな」 「新一、年上相手に、ちょっと馴れ馴れしすぎない？」 「蘭、おめー、俺に敬語使って欲しいのかよ」 「んー、それは嫌かも」 「で、今度は同居かよ・・・いいのかこんな設定で」 「いいじゃない、１人暮らしは寂しいんだから」 「（判ってねーな、こいつ）・・・それにしても、『新一坊ちゃま』には、マジで脱力したぜ」 「あ、あれは、ドミさんが無理やり！台詞なんだから、仕方ないじゃない」 「結構嬉しそうに言ってなかったか？」 「そ、そんな事ないもん。新一の馬鹿っ」 「それにしても、榊田って、とんでもねー野郎だな」 「新一、よく榊田さんの気配がわかったわね」 「俺は人の悪意とか殺気とかの気配は、ちゃんと読めるんだよ！」 「それにしては、原作の１回目で、背後を取られたじゃないの」 「あれで俺の事うっかり者と思っている奴が多いみてーだけどよ、あれは相手がジンだったからだ！他の奴相手なら、あんな無様な事にはなってねーよ」 「好奇心が過ぎて首絞めたのは事実でしょ。このお話でも、そんなことにならなきゃ良いけど」 「・・・ところで、榊田だが、まだ出番はあるらしいな」 「（新一、逃げたわね）原作キャラは絶対使えないって位、ひどい事するらしいわよ」 「ったく、お手柔らかに頼むぜ。そうじゃなくても、どうもドミは、俺が必死で理性をかき集めて我慢する姿が好きらしいし。ほんと、こっちの神経がもたねーよ」 「新一、何を我慢しなきゃいけないの？」 「そ、それは」 「神経がもたないってどういう事？」 「だだだからっ、顔を近付けるなっ、上目遣いで俺を見るんじゃねえ！」