Hand in hand
byドミ
（３）秋
帝丹高校では、秋に、学園祭が行われる。
最終学年の三年生は、受験で学園祭どころではない者も多いが。エスカレーター式に帝丹大学に進学する者もいて、そういうメンバーはそれなりに、学園祭を盛り上げたりしているのである。
そして、今日は何故か、放課後の三年Ｂ組の教室に、昨年の二年Ｂ組のメンバー有志が集まり、突如、学園祭についての会議が行われていた。
「はあ？去年の劇を、またやる？マジかよ？」
そう発言したのは、園子に有無を言わさず引っ張って来られた、新一である。
「だってあれ、結局最後までやれなかったじゃん。せっかく、大道具小道具保存してあるんだしさ。もう一回、ちゃんとやろうよ！受験組を除いた元二年Ｂ組メンバーに、他のクラスからも有志を募ってさ」
「あの〜。オレは一応、受験組なんだけど」
「新一君は、受験位、朝飯前でしょ！それに蘭が、帝丹大学に進学する意志をほぼ固めたから、受験ないし、ハート姫、引き受けるってさ」
「で？一応は受験組のオレに、スペイド王子をやれと？」
「嫌なら良いのよ、新一君？他の誰かに、スペイド王子をやって貰うだけだから」
園子がそう言って、後ろを見やったが。その場にいた男子生徒達は皆、ブルブルと首を横に振って後ずさりした。
誰も、敢えて、工藤新一の怒りを買いたくなどない。
「仕方ないわねえ。また、新出先生に頼むか」
「そそそ園子！オメーがやるって選択肢はねえのか!?去年は、最初、オメーがやる筈だったんだろうが！」
「わたしと蘭とではやっぱり、身長差がね。蘭もヒールのある靴履くし。ラブシーンの時、見映えがしないじゃない」
新一と園子の押し問答は、延々と続いていた。
そこへ。
「新一。何でそんなに、嫌がるの？わたしと一緒に劇をやるのが、そんなに嫌？」
明らかに怒りのオーラを立ち昇らせた蘭が、腰に手を当て、新一を睨みつけるようにして立っていた。蘭は先程までその場におらず……部活が終わって駆けつけて来たものらしい。
「あ……ら、蘭……や、べ、別に……んなんじゃなくて……」
「もうイイよ。新一、受験勉強があるんでしょ？園子、こんな分からず屋はほっといて、新出先生に頼みましょ！」
「あ……ら……蘭……っ！待てよ！」
蘭は新一にくるりと背を向けた。その背中は拒絶に満ちており、新一は言葉を失う。
「じゃあね、新一。今日は一人で帰って」
取りつく島も、なかった。
☆☆☆
新一がシオシオと去って行く後姿を見ながら、園子が蘭に声をかけた。
「ったく！新一君も、どうしようもないわね！ねえ、蘭？って、あれ？」
園子が蘭の方を見ると。蘭は先程の怒りに満ちた顔ではなく、泣きそうな顔をしていた。
「園子。新一の事、悪く言わないで……」
「何よお、蘭！さっきとは言ってる事が、全然違うじゃん！」
「だって……新一が受験組なのは、確かな事だし。そ、それに……」
「蘭!?」
「だ、だって！新一に、スペイド王子をやって欲しいって……わたしのワガママなんだもん……新一は昔から、こういうのすごく嫌がってたし」
「あー。そう言えば確かにねえ……学芸会の時、いっつも王子役とか押しつけられて、クラスメートにからかわれたりして、ヤツは嫌がってたよねえ。でもさあ、蘭、だったらあんた、何で、新一君にあんなに怒ったのよ？」
「だってっ……！」
「ほーんと、蘭。あんた、新一君に対してはワガママなんだから」
「えっ？」
「気付いてなかった？あんたさ、友だちに対してとか、物腰柔らかいし、ワガママ言わないんだけど。新一君には結構ズケズケ物を言うし、ワガママだよ」
「……！園子〜。新一に呆れられて嫌われたら、どうしよ〜」
「そんな心配、ヤツに限って、ないと思うよ。アンタ達夫婦は昔から、新一君が尻に敷かれてる関係だし」
ふと、園子は、他の元二年Ｂ組のメンバーが、二人を取り囲んでワクワクした顔で、熱心に話を聞いているのに気付いた。
「アンタ達、どうしたの？」
「いやいや、鈴木、さすがだな〜」
「工藤君と蘭の事、よく理解してるじゃん」
「あれだよな、工藤って、結構いつも気障でカッコつけなんだけど、ありゃ無意識で」
「こういった劇で王子様役やるってのは、嫌がるかもな」
「工藤君、去年はやっぱり、新出先生に蘭の相手役をさせたくなくて、割り込んで来たんだよね〜」
「そうそう、いきなりやって来て、オレにスペイド役をやらせろって……まともにセリフも覚えてないクセに」
「……そう。だから今年も、その線で新一君を説得しようって思ったんだけど」
園子が言って、溜息をついた。
「新出先生も今年は婚約者がいるから、新一君に危機感がないのかもね〜」
「えーっ!?うそーっ!!」
園子の言葉に、今度はギャラリーから別の悲鳴が上がる。
「あーん、新出センセ〜！」
「狙ってたのに〜」
「……あら、悪い事言っちゃったかしら。ねえ蘭……ってあんた、まだ落ち込んでんの？」
「だ、だって……」
「蘭。新一君にあんたが可愛く『お願い』って言ってみなよ。そしたら新一君、絶対、四の五の言わず、引き受けてくれるからさ」
「そ、そうかなあ……」
「何のかんの言って、新一君がアンタのお願いを却下した事なんて、ないでしょ？」
蘭はしばし考え込む。そして小さく頷いた。
「うん。確かに、そうだね。新一、昔から……わたし……気付いてなかったよ……」
周囲の皆がぷぷぷと笑う。
「な、何がおかしいのよ!?」
「いやいやいや、案外、本人が、一番分かってないんだねって思って」
「オレら、クラスの役割とか委員会関係とか、工藤に引き受けさせる為には毛利を使うのが一番だって、とっくに分かってたし」
「同じ事を他のヤツが言ってもムゲに却下されるのに、毛利だと違うんだよな〜」
「……！」
蘭は、真っ赤になった。
「でまあ。シャッフルロマンスは、基本的に去年と同じキャストで……新一君以外の外部受験の人には、代わりを頼んでさ。学園祭で上演するって事で、良いわよね」
園子が、周りを見回し、皆が頷く。
「じゃあ、今日は取りあえずこれで。さあ、忙しくなるわよ〜」
そして、一同は解散となった。
☆☆☆
蘭が下駄箱に向かうと。
人気のない下駄箱に、ポツンと一人立つ人影があった。
「新一!?」
「ら……蘭……オレ……」
「……待っててくれたの？」
先程、新一を突き放したのに、ここで蘭を待っていてくれた事が嬉しい。
新一が、必死な様子で蘭に告げる。
「あのさ……新出先生に頼むのは止めろよ。先生もその、色々忙しいだろうし……」
「……新一、何考えてるの？ただのお芝居でしょ？それに新出先生には、ひかるさんが……」
「たとえお芝居でも、蘭が他の男に抱き締められるのは嫌だ！」
新一が真っ赤になって叫ぶように告げた言葉に、蘭は息を飲んだ。そして、ぷぷっと噴き出す。
「……何がおかしいんだよ！」
「だって、新一。元々、シャッフルロマンスには、去年新一がやったみたいな、あんなにしっかり抱きしめるシーンなんか、ないんだもん」
「へっ？」
蘭の言葉に、新一の目は点になる。
「ちょっと肩を抱き寄せて、それらしい雰囲気を漂わすだけで……だって、高校生が学園祭でやる劇だよ？そこまで本格的には、やらないって！」
蘭が少し笑いながら言うと、新一の眉がピクピクと動いた。
「園子のヤロー……」
「ん？何？園子がどうかしたの？」
「あ……いや……その……去年……」
「去年？まあ、仕方ないんじゃない？園子がどういう説明したか知らないけど、ろくにセリフ覚えてない新一が、いきなり舞台に上がる為には、演出変える必要があったんだろうし」
新一が、はあっと大きな溜息をついて、ガックリとなった。
「新一。ごめんね……」
「ん？何で、蘭が謝るんだ？」
新一が顔をあげ、気が抜けたような表情で訪ねて来た。
「新一が、ああいった王子様役とか、すっごく嫌がってるって、わたし知ってたのに。あんな風に言って、ごめんなさい……」
「あ、や、そ、その……」
「わたしが……たとえお芝居でも、ハート姫のお相手のスペイドは、新一であって欲しいなって願ってるだけで……でも新一は、受験があるし、王子様役なんて本当は嫌なんだろうし、無理、しなくて、良いから……」
「……なあ。今回、本当に園子はやんねえのか？去年は捻挫するまで、園子が練習してたんだろ？」
「ねえ。何で新一、園子園子って言うの？」
蘭が言うと、新一は蘭の両肩に手をかけ、真剣な眼差しで言った。
「他の男と……たとえ、肩を抱き寄せられる程度でも……嫌だ」
蘭は大きく目を見開いた。
「それって新一……まさか……」
「ああ！オレは、心が狭くて焼き餅妬きなんだよ！わりぃか!?」
新一の自棄になったような叫びが、蘭には嬉しい。
「ううん……新一……嬉しい……」
蘭が、そう告げると。新一の顔が近付いて来た。蘭も、自然と目を閉じる。
と……。
カタリ。
かすかな音がして、新一はハッとして蘭を離し、振り返った。
「こら、押すなよ」
「しいっ！」
「今、イイとこなんだから！」
声をひそめているらしいが、バレバレである。
いつの間にか、下駄箱の陰に、昨年のクラスメート達が潜んでいたのだった。
蘭は思わず口元を抑え、新一が呆れ顔で言った。
「オメーら、何デバガメってんだよ!?」
「たははは、ばれたか」
「つーかここ、学校の下駄箱だぜ？」
「人に見られても仕方ないだろ？」
「ああ、決定的瞬間を撮り損なった！」
何人かは、携帯電話を構えていた。
新一は大きく溜息をつく。
園子が、新一の前にズズイと進み出て、仁王立ちになって言った。
「って事で、新一君！スペイド役、引き受けてくれるわよね!?」
「……オレはまだ、やるとは言ってねーぞ、園子！」
「ふふーん。舞台監督の園子様に、逆らおうって訳ね。じゃあやっぱり、スペイド役は、新出先生に頼むって事で」
「「園子！」」
園子の言葉に、蘭と新一は同時に叫ぶ。
「新一君。アンタね、気付いてないようだけど、去年の二年Ｂ組メンバーには、大きな貸しがあるのよ！」
園子の言葉に、蘭も新一も目を見開く。
「蘭はね。女のわたしの目から見ても、顔も性格も可愛くて綺麗で、スタイル抜群で、男からモテモテだろう事は、分かるでしょ!?」
「ああ。まあ、そりゃな」
新一が渋々といった体で答える。
「それでも、アンタがいる間は、誰も蘭に手を出そうなんて、不埒な考えを起こす者は、いなかった。でも、新一君、あんた去年、半年ばかり、いなかったわよね。その間、他の男達が手をこまねいていた筈ないと、思わない!?」
蘭は目を見開いた。新一も、呆然としている。
「新一君がいない隙に、蘭に近付こうとしていた虫達を追い払ってたのが、何を隠そう、二年Ｂ組の同志たちなワケよ！分かる!?」
「えええっ!?ウソっ！」
叫んだのは、蘭であった。
「蘭は鈍いから、ぜんっぜん！気付いてなかったみたいなんだけどさ。そりゃ、蘭は何のかんの言って、一途だから、他の人から言い寄られても、ごめんなさいしてたとは思うわよ？それに強いから、力尽くでって事もないだろうし。でも、わたし達二のＢメンバーも、人知れず、虫を追っ払って蘭を守って来たってワケ」
「いやまあ、そんなに大袈裟なもんでもないけどな」
「結構、面白がってたよな、みんな」
「ふふふ、蘭へのラブレターを下駄箱に入れてた男のとこに、みんなで押し掛けたりしてね」
「ええっ!?あんた達、わたしの下駄箱をチェックするなんて、そんな勝手な事まで!?」
「いやいや、さすがにそこまでは。あの男の場合は、隣のわたしの下駄箱に間違えて入れたのが、敗因だったのよ」
「教室の入り口で蘭を呼び出そうとした男がいた場合は、まずわたし達で話を聞く事にしてたしね」
「結局、ビビって諦めたヤツが、殆どだったよな」
「……まあ、そんな風に、アンタ達二人の事を人知れず守って来た、わたし達二年Ｂ組のメンバーに、少しは恩返ししてくれても、イイと思うんだけどね、わたしは？」
締めくくりの園子の言葉に。蘭も新一も、暫く口をパクパクさせていた。
「ああ。わーったよ。やりゃ良いんだろ、スペイド役！」
観念した新一の一言に、歓声が湧きあがる。蘭も、ホッとして新一を見た。せっかくだから、高校時代の思い出に、新一の王子様と蘭のお姫様役を、やりたかったのだ。
「その代り。劇がどうなっても知らねーからな。オレは大根だし」
「ふっふっふ、任せて。新一君でも大丈夫なように、セリフ少なくして、台本書き換えるから！」
気障でカッコつけで人並み外れた演技力はあるクセに、と、蘭は……（そしておそらく皆も）、内心で突っ込みを入れる。ただ、新一の場合、それが上手く発揮出来るのは、無意識領域であって。演劇や芝居を自分でやる事には興味がないので、なかなか上手く行かないだろう事は、想像がついた。
☆☆☆
そして。
稽古が始まった。
台本を見ながら、読み合わせをしている間は、特に問題はなかったのだが、動きに入ってから、新一のブーイングが飛び始めた。
「園子テメー！一体どういう事だよ!?」
「だから、言ったでしょ。新一君が大丈夫なように、台本書き換えるって。ほら、照れずにしっかり姫を抱き締める！」
「が、学園祭の劇で、んな本格的なラブシーン、やって良いのかよ!?」
「だいじょーぶだって！ほら、そこでキス！」
「き、キスぅ？」
「ちょ、ちょっと園子！それはっ！」
「あ、振りで良いのよ、振りで。でも、何なら、本気でやっちゃっても、ぜ〜んぜん、構わないわよ！」
「「園子！」」
「何しろ、かのロミ・ジュリをしのぐ超ラブロマンスなんだから！もう、地でラブラブで行っちゃって、いいわよ〜ん」
周囲を見回しても、皆、スケベ目になって、ワクワクしながら二人を見守っている。助け舟なんぞ、期待出来そうにない。
「良いわよ、新一君。真面目にやらないんなら、台本はこのままで、新出先生に頼むからね！」
「ゲッ！」
園子の脅しは、てきめんで。新一は大根ながら、何とか頑張って役をこなそうと、努力する。しかし、どうしても照れが出て、なかなか上手くは行かなかった。
「しっかしホント、新一君って、演技力あるクセに、大根だよね」
「まあ、仕方ないんじゃない？工藤君は探偵なんだもの」
「女優であるお母さんの爪の垢でも煎じて飲めば良いのに」
ギャラリーから酷評されながら、芝居の稽古は続いた。黒衣の騎士の登場シーンや、戦いのシーンも、皆のスケジュールを合わせて行われる。
「ふう。新一君、立ち回りなんかは、かなりイケてるのよね」
「工藤君、身のこなし軽いし」
「これで、騎士の格好をしたら、マントとか翻って、結構カッコイイよね」
「セリフも、一応、覚えたようだし。本番で開き直ってくれたら、もう少しマシになると思うのよね」
「ふふふ、彼、緊張とは無縁みたいだしねえ」
「そして、後は！新一君が事件を呼びこまない事を、祈るだけよ！」
「もしかして、一番問題なのは、それかもねー」
「まあ、去年の事があったから、空調は直して、飲み物食べ物販売は禁止になってるけど……」
「こればっかりは、もう天に祈るしか、ないわよね」
女子達がそういう会話をしていると。
「おーい、鈴木！これ以上立ち回りの稽古続けんのか？」
「こちとら、体力の限界！」
「勘弁してくれー！」
「工藤が本気で、斬りかかって来るから！」
「避けるの、大変なんだよー」
黒衣の騎士と戦闘を行う兵士役の男子達から、悲鳴が上がり始めた。
そんなこんなで、日々が過ぎ。
学園祭の当日を、迎えた。
☆☆☆
舞台裏で待機する蘭の元へ、懐かしい人物が現れた。
「蘭ちゃん、綺麗やわあ」
「和葉ちゃん！服部君。今年も、来てくれたの!?」
「せや、去年の劇、途中までやったから。また見たかってん」
「毛利のおっさんは、どないしたんや？」
「……悪いけど、今年はお父さんに学園祭の劇の事、話してないの」
「去年より濃厚な工藤君とのラブシーンが、あるんやね♪楽しみやわ」
「ののの、濃厚って……振りだけよ、振り！」
「服部。暇だなオメーも。受験勉強は良いのか？」
「工藤！」
「工藤君！カッコええなあ♪」
「和葉、何がカッコええ♪や、このチャラチャラミーハー娘が」
「何やてえ？平次のアホに、そないな事、言われとうない！」
「服部君と和葉ちゃんも、相変わらずね。ねえ、新一」
「蘭。オレの出番はまだずっと先だけど、オメーはしょっぱなから出ずっぱりだろ？そろそろ準備しねえと……」
新一がそう言って、蘭を促そうとすると。
蘭が新一のマントを掴んだ。
「蘭？」
「新一も、一緒に来て……」
「ってオメー、まさか、上がってんのか!?」
「だ、だって！」
客席のざわめきが、ここまで届く。
今年は、故障していた空調も直っており、去年の中断や色々な評判もあいまって、帝丹高校性以外の客も、かなり来ており、体育館は去年にも増して、お客さんで満杯なのであった。
「ちっ。しょーがねえなあ……」
新一は、蘭と共に、舞台まで行った。蘭は、最初の立ち位置・お城の窓の前にスタンバイする。まだ、幕が開くまで間があるし、新一が今立っている位置は、大道具に隠れて客席からは見えないので、急いで引っ込まなくても、差し障りはない。
蘭は、新一のマントを掴んだまま、話しかけて来た。
「ねえ、新一」
「ん？」
「わたし、結構、ハート姫に感情移入してんだ」
「は？」
「だって……どこにいるか分からない、初恋の人をずっと想って待ち続けているハート姫って、去年のわたしそのままなんだもん」
「蘭……」
新一は、目を見開く。
「そしてね。姫が危ない時に、現れて守ってくれる黒衣の騎士は、いっつも、大事な時にわたしを守ってくれてた、どこかの誰かさんに、そっくりだし」
「そ、そっか……」
新一は、赤くなって蘭から目を逸らす。その耳まで赤い事に、蘭は気付く。新一は、目を逸らしたままで、言った。
「……ここまで来たんだ、最後まで、頑張ろうな」
「……うん」
「それじゃ。また、後で」
「うん！」
新一が去って行くが。先程までの心細さが嘘のように、消えていた。
幕開けのベルが鳴る。蘭は、新一を見送ると、前へ向き直って、大きく息を吸った。
「一度ならず二度までも、私をお助けになる貴方は、いったい誰なのです!?」
「ハート姫。我が名は、スペイド」
「……えっ!?」
「私は、あなたの騎士にして、トランプ王国の王子です」
黒衣の騎士が兜を脱ぐと、額に傷跡のある目元涼しげな若者の姿が、現れた。
「キャー、工藤く〜〜ん！」
「カッコイイ！」
「待ってました！」
客席から黄色い声が上がるが、ハート姫とスペイド王子は、ただただお互いを見詰めている。
「幼い頃から、ずっと、あなただけを想っていました。こたびの縁談は、私が望んだもの。どうかハート姫。我が妃に、なって下さい」
「スペイド王子……」
「よしよし、新一君、やるじゃない」
「本番では、その気になってくれて、良かったわね」
「もうホント、成り切っちゃって」
舞台上の二人は、愛の誓いを交わし合い、しっかりと抱き合った。
そして。
「ずっと……子供の頃から……想ってた……」
スペイド王子……いや、新一は、蘭の耳に囁く。
「しんいち……？」
新一は、蘭の顎に手を当て、唇を重ねた。激しく情熱的な口付け。客席からも、「二人は本当にキスしている」とハッキリ分かった。
体育館が割れんばかりの、悲鳴まじりの歓声が上がった。
「きゃは♪やるやん、素敵なラブシーンやね。なあ平次？」
「探偵としてはまあまあや思うけど、工藤のあないなとこは、オレ、着いて行けへんねん」
目を輝かせる和葉に対し、顔をしかめている平次であった。
舞台袖の旧二年Ｂ組の面々も、芝居の進行も忘れて、二人のラブシーンに見入っていた。
劇は更に進行する。
愛し合うスペイド王子とハート姫の前に、帝国の妨害が入ったり、紆余曲折があるのだが、最後はハッピーエンド、二人の結婚式で幕は下りた。
奇跡的に、事件が起こる事もなく、無事、劇は最後まで終了したのであった。
「やった！やったよお、大成功！」
「蘭！新一君！……って、おーい！」
幕が閉まった舞台で、新一と蘭は、スペイド王子とハート姫の結婚衣装のまま、お互いの手を取って、見詰め合っていた。
「あーコホン。新一君、邪魔したくないのは山々だけど。次の舞台があるから、わたし達は引き上げなきゃ」
「あ、ご、ごめん」
新一と蘭は、我に返ったような表情で、赤くなった。
「それにしても、本当にやっちゃうとはねえ」
「まあ、劇よりそっちの方が、場数踏んでるんだろうしねえ」
「え……？ば、場数踏んでるって……？」
「キスの事よ、キス！」
「いっつも、やっちゃってんでしょお？」
「ば、場数なんか踏んでないわよっ！」
「今更、照れるな照れるな」
実際に、二人の口付けは、これでやっと三回目だったりするのだが。
そんな事、言っても誰も信じはしないだろう。
「さあ！引き上げの前に、写真撮るわよ！」
「蘭と工藤君、二人主役なんだから、早く！」
「お、おう……！」
新一が顔を赤くして微妙に顔を背けながら、蘭に手を差し出す。蘭はふっと微笑み、その手を取った。
この日、小五郎を呼ばなかった蘭の配慮は、正しかったと言えるだろうが。この劇はしっかり録画されていて、その映像は結構あちこちに出回り、結果的に小五郎に知れる事となり、かなり時期が経った時点で、新一は小五郎からの雷を食らう事になるのである。
＜オマケ＞
「え？黒衣の騎士役？頼まれても、僕には無理ですよ。演劇経験なんかありませんし」
後日、新一が新出医師と学園祭の劇の話をした時、新出医師は穏やかに笑いながら、そう言った。
（そう言えば。去年の新出先生は、ベルモットだったよな……ベルモットは女優だから、演技がお手のもんなのは、当たり前か……）
園子達は、その事実を知らないが。「新一君がやらないなら、新出先生に頼む」という園子の脅しにしっかり振り回されてしまった新一は、内心でこっそり、溜息をついたのであった。
（４）冬に続く
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同人誌版初出：2009年11月1日
サイト再録用脱稿：2018年7月1日
