夏の陽射し ｂｙドミ （２） 平次と新一は、辛うじて夕食の時間に間に合った。 皆で、ホテルのレストランで食事をする。 園子は、 「真さんの実家の旅館の方が、ずっと御飯はおいしいのに」 と、ブツブツ言っている。 「悪かったよ、早く帰れなくってよ」 新一が憮然としたように言うと、真がとりなすように口を挟んだ。 「まあまあ、園子さん、皆さんと一緒の方が楽しいじゃないですか。瓦屋旅館の方は、また明日にでも御飯を食べに行きましょう」 園子は途端に機嫌を直す。 「うん、ごめんね、真さん。我儘言って」 和葉は内心、 『結局こっちもラブラブカップルやな』 と、少し寂しく思っていた。 平次は、すごい食欲で御飯を平らげながら、解決した事件のことを、ベラベラ喋っていた。 「けどほんま、工藤がおると、なんやいつも事件に巻き込まれるで。ほんまに自分、お祓いでもせなあかんのとちゃうか」 平次は口ではうんざりしたようなことを言いながらも、顔は嬉しそうだった。 事件が起こり、それが難解であればある程、燃える事を和葉は知っている。 「悪かったな、事件を呼ぶ体質でよ・・・」 新一は仏頂面で答える。 「工藤くん、そうやのん？あたしはそんなに工藤くんと会うた事ないからわからへんけど。けど、そういえば初めて会うたときも、殺人事件があったなあ」 と和葉が言えば、園子が相槌を打つ。 「あー、帝丹の文化祭の時でしょ。わたしのせっかくの傑作『シャッフルロマンス』を台無しにしてくれた、あの殺人事件、新一くんが呼び寄せたのか」 「一時期は、結構お父さんが事件を呼んでたのにね。最近、あんまり事件と出会わなくなったみたいよ」 蘭の言葉に、突然平次が大声で笑い出す。 「そりゃ姉ちゃん、あれはおっちゃんが呼んでたんやのうて、眼鏡のチビが・・・いてっ」 何故か平次は顔をしかめ、足を抑えてうずくまる。 テーブルの下で、新一に思いっきり蹴られた様子だった。 「自分、ちっとは手加減せんかい、アホ！」 「バーロ。手加減してなきゃ、今ごろおめー、骨折してるぜ」 新一がじろりと平次を睨む。 サッカーが超高校級だった新一のキックには、かなりの威力があるのだ。 和葉たちは、突然平次が笑い出した訳も、新一の突然の不機嫌の訳も、なにも判らず、キョトンとしている。 突然、京極真が、ボソリと言った。 「そう言えば、眼鏡の男の子・・・コナンくん、でしたか。あの子は、どうしたんです？」 真の視線は、何故だか真直ぐ新一に向けられている。 「何や知らんのか。あのチビ、外国の親のとこに帰りよったで」 平次が横から答える。 真は、新一を見据えたまま、言葉を続ける。 「工藤くん、あの子、あなたに似てましたよね」 新一は戸惑ったように答える。 「遠い親戚の子で・・・、俺の子供のころによく似てるって、母さん達にも言われたけど・・・」 「せやな、確かによう似とったで。俺もついつい、あのチビのこと、『工藤』呼んでたくらいや」 再び平次が横から口を出し、白々しく、ハハ、と笑う。 「親戚の子、ね。私が似てると言うのは、姿形もですが、そう、何と言うか・・・」 真はそこまで真直ぐ新一を見ながら言っていたが、突然、ふっと目元を緩める。 「いえ、気にしないで下さい。馬鹿馬鹿しい私の思い込みですから」 「もう、一体なんやのん？男たちばっかりで、何や訳の判らん話、いい加減にし！」 和葉の一喝で、男たち3人は、目が覚めたような顔になる。 「もう、ほんまにやらしいわ。女たちにはわからへん思うて話してんのやろうけど、どうせ、中身は大したことあれへんのやろ？」 和葉はブツブツ言う。 本当は、男たちだけで通じる話をしている事が、何だか悔しいのだ。 「あ、そうや、和葉」 平次が言う。 「さっき横溝さんから聞いてんねんけどな、ここらへん、夜になると、タチの悪い連中がうろついてるんやて。自分も一応女に見えへん事はないよって、気をつけたらなあかんで」 「一応は余計やねん！」 和葉は怒鳴り返す。 いつもの事、いつもの軽口だ。 平次が心配してくれて、でも素直にそれを口にできないことは判っている。 でも何だか、今夜は心乱れてしまう。 新一がボソリと言ったのが聞こえた。 「素直じゃねー奴・・・」 「ああ？自分にそんな事言われとうないで」 「俺もそうだったから、忠告してんだよ！」 ２人の言い争いが始まりそうな気配に、蘭が一喝する。 「もう、止めなさいよ、2人とも！」 和葉は、涙を堪えるのが精一杯で、口を挟むこともできなかった。 　　☆☆☆ 夕御飯を食べて、中庭でちょっとだべって、その後、男女に別れて部屋に引き上げる。 部屋に入った後、和葉と園子は、蘭がいないことに気付いた。 ドアを開けて廊下の方を見――、 和葉と園子は、今度こそ、見てはいけないものを見て、真っ赤になる。 新一と蘭の濃厚なキスシーン。 長いキスを終えた後、新一は、蘭を抱きしめ、その髪に口付ける。 ふと、新一が目を上げ、ドアのところで動けなくなっている２人に気付き、にっと笑った。 和葉と園子は、文字通り、石のように固まってしまった。 「じゃあ蘭、お休み。また明日な」 「うん、新一、お休みなさい」 幸い、蘭からはこちらが死角になっていたので、気付かれなかったようだ。 蘭がこちらを向く前に、２人は慌ててドアを閉め、荒く息を吐いた。 程なくドアがノックされる。 オートロックなので、外からは開かないのだ。 園子がドアを開け、白々しく言った。 「蘭、何してたのよ」 「ごめんなさい、新一にお休みなさいって言ってたの・・・。どうしたの、２人とも赤くなって」 「・・・今夜は、熱帯夜だからね」 「？クーラー、効いてるじゃない」 「もう！深く追及しないの！寝よ、寝よ」 園子はさっさとベッドにもぐりこんだ。 「えっ？でもまだ１０時前・・・」 「あたしもなんや疲れたから寝るわ」 和葉も布団にもぐりこむ。 蘭は何事かわからず、１人きょとんとしていた。 　　☆☆☆ 「工藤、ええ加減にせーや。ホテルの廊下は、道路と同じで、公の場所やで」 憮然として平次が言った。 ここは男性３人の部屋。 いくら見目麗しい３人であっても、やはり男同士、こうして一緒に狭い部屋の中にいると、むさくるしい雰囲気が漂っていた。 真は何も言わず、黙ってベッドに腰掛けている。 色黒なので判りにくいが、どうやら赤くなっているようだ。 女性たちを部屋まで送った直後のことだったので、平次と真も、心ならずもあのキスシーンを見てしまったのである。 「しゃーねーだろ、今回は蘭と２人っきりになれる機会がねーんだし」 「まるでけだものやな」 「うらやましいなら、おめーもさっさと和葉ちゃんに告白すれば良いだろ」 平次はガバッと起き上がり、真っ赤に（赤黒く？）なって怒鳴る。 「何でそこで和葉が出てくんねん！あいつはただの幼馴染で、うるそーてしょうもない、凶暴な女やんけ！」 「服部。照れるのもいい加減にしねーと、後悔するぞ。和葉ちゃん可愛いから、誰かに取られることになったって知らねーからな」 「和葉が可愛いやて？自分、まさか和葉に気があるんとちゃうやろな」 「和葉ちゃん相手にそんな気になる訳ねーだろ」 「何やて？聞き捨てならんで、和葉のどこが不満やっちゅうねん！」 「おい！おめー、言ってる事が矛盾してねーか？第一おめー、何怒ってんだ？」 「・・・何も怒ってへんで」 「嘘つけ。旅行の最初から、ずっと俺に何か怒ってんだろ」 平次は不機嫌に黙り込む。 確かに新一の言う事は当たっていた。 ただ、平次自身が、何故新一に怒っているのか、不機嫌になっているのか、良く判っていないのだった。 旅行に来る時の、和葉と２人の新幹線の中での会話を思い出す。 和葉が、夢見るような瞳で、頬を染めながら話していた言葉の数々・・・。 『蘭ちゃん、工藤くんにあないに思われてて、ほんまにうらやましいわ』 『七夕の日、工藤くん、７時前に帰ると予告して、ほんまに事件を早うに解決して、７時前に帰って来たんやて。さっすが工藤くんや』 『工藤くんの黒衣の騎士姿、むっちゃ格好良かったなあ。蘭ちゃんと並んだ姿は、ほんま、よう似合うとったで』 和葉の言葉を思い出すと、平次は再びムカムカ、イライラしてきた。 けれど平次には、それが何故なのか、自分でも判らないのである。 いきなり立ち上がり、 「ちょー、頭冷やしてくるで」 とだけ言って、部屋から出て行った。 新一があっけにとられていると、今度は真が声を掛けてきた。 「工藤くん、ひとつお聞きしたいことがあるのですが」 顔をぐいと近づけ、真剣な目で言う。 「あなたは、園子さんとは呼び捨てにするような仲なのですか」 新一は、引きつった笑いを浮かべながらしどろもどろに答える。 「いや、子供の頃からの馴染みだから、何となくそう呼んでるだけで、別にそれ以上の事は・・・」 新一の背中を冷たい汗が流れ落ちた。 　　☆☆☆ 平次は１人、ホテルの中庭にたたずんでいた。 蒸し暑い風。 空には月がかかっているが、空気が湿気をはらんでいるためか、うすぼんやりとしている。 まだ、昼間の強烈な太陽の方が、例え熱くてもよほどマシだと平次は思う。 自分の心のモヤモヤの正体がわからない。 平次は、新一の事を親友と思っているし、何時だって、会えるのは嬉しい筈だった。 しかし、今回に限っては、新一の存在にイライラさせられる。 事件に取り組んでいる時だけは、そのイライラも忘れ、無敵のコンビネーションを取り戻すのだが・・・。 月を見上げる。 月の中に、和葉の顔が浮かぶ。 「なんであいつが・・・」 平次は首を傾げる。 『大体、和葉は月の光のような女違うで。あいつを例えるなら、そやなあ。もっと別な何か・・・』 そこまで考えて、苦笑する。 『なに柄にもないこと考えてんねん』 いつも嫌と言う程見慣れている筈の和葉の顔が、何故だか脳裏に浮かんで離れてくれない。 ふいに、昼間自分を覗き込んだ和葉の姿を思い出す。 慌てて目をそらしたが、しっかり見えた、白い豊かな胸の谷間・・・。 突然に、平次は自分の中に強烈な熱を感じ、愕然とする。 和葉に触れたい、抱きしめたい。 眩暈がするほどの、強い衝動。 けれど、それを表に出してしまったら、自分たちの関係は、どうなってしまうのか。 『さっさと和葉ちゃんに告白すれば良いだろ』 さっきの新一の言葉が頭に浮かぶ。 『けど、あいつは俺のこと、男とは思ってへん。あいつは・・・』 和葉が新一のことを話す時の、きらきらした瞳を思い出す。 『あいつ、まさかな。第一、工藤は姉ちゃんの男やし』 頭を冷やしてくる、と言って出てきたのに、１人で考えていると、余計に頭に血が上ってきてしまう。 次の日の朝。 ホテルのレストランでバイキングの朝食をとる６人。 そう早い時刻でもないのに、平次は目の下に隈が出来、不機嫌極まりない顔で、眠れなかったのが明らかな様子だった。 和葉が声を掛ける。 「どうしたん平次、不景気な顔して」 平次は、恨めしげな目付きで和葉を一瞥しただけで、返事をしなかった。 「何やのん、人が心配して声掛けとんのに、返事もせんと」 「何でもあらへん。寝不足で頭が痛いだけや」 「平次が寝不足やなんて、珍しいなあ。何かあったん？」 「別になにもあらへん。枕が換わって眠れんかっただけや」 和葉が疑わしそうな目で見る。 事件とあらばどこまででもすっ飛んでいく平次が、枕が換わった位で、眠れない筈がないのを、よく知っているのだ。 平次にしても、まさか和葉が原因で眠れなかったなどと、口が裂けても言える筈がない。 向こうでは、園子と蘭が、２人掛りで新一になにやら文句を言っていた。 「新一くん、今更『園子さん』なんて、何考えてるのよ。ああ、気持ち悪い」 「新一、一体どうしたの、何か悪い物でも食べたんじゃないの」 新一は引きつった笑いで、背後に真の視線を感じながら、 「別にどうもしねーって。ただ、けじめつけようと思ってだな・・・」 しどろもどろになって言葉を出していた。 「「はあ！？なにそれ！？」」 蘭と園子の２重唱。 新一の全身に冷や汗が流れる。 　　☆☆☆ 「和葉ちゃーん、服部くーん、出かけるよー」 蘭が向こうから手を振って呼んでいる。 新一、蘭、園子、真は、既に支度を整えて、ロビーに集まっていた。 今日は、水族館と遊園地に行った後、瓦屋旅館で昼御飯を食べる事になっている。 「水族館はともかく、何で伊豆に来てまで遊園地なんだ？」 新一が蘭に尋ねる。 「いいじゃない、景色も違うし、楽しいんだもん」 『女って、ほんま、何でか知らんけど、遊園地が好きやねん』 平次は、楽しそうな女３人を見て思う。 睡眠不足の身としては、勘弁して欲しいところなのだが、そうもいかない。 ６人は、ホテルのバスに乗って水族館に出かけた。 　　☆☆☆ 「うわあ・・・」 水槽の中にトンネルのように通路があり、そこを歩いていると、まるで海の中を歩いているような錯覚をおぼえる。 女たち３人（和葉、蘭、園子）と真は、幻想的な雰囲気に溜め息をつきながら、歩いていた。 ここに、平次と新一は居ない。 水族館に着いた途端に、そこで起こった殺人事件に、２人は駆り出されてしまっていた。 「それにしても、工藤くんって、ほんまに事件を呼ぶ体質なんやね」 和葉がボソッと言う。 事件とあれば平次がじっとしておれる筈がない。 せっかく、警察にも断りを入れて旅行に来たと言うのに・・・。 「和葉ちゃん、ごめんね」 蘭が俯き、小さな声で言った。 「なっ？蘭ちゃん、あんたが謝ることないで。あたしこそ、ごめんな。つい、ぐちをこぼしてもうて」 蘭が、ちょっと微笑みながら言う。 「ううん、新一が事件を呼ぶ体質なのは本当だから。新一の代わりに、私が謝るの」 園子が、蘭の脇腹を突付き、半目で言う。 「しっかり夫婦してんじゃん」 蘭は、真っ赤になりながらも、幸福そうにしている。 その笑顔は、女の目から見ても、どきりとする位、綺麗だった。 愛されている自信に満ちた、女の顔。 和葉は、その眩しさに、思わず目をそらしてしまう。 『今のあたし、きっと、ぶっ細工な顔しとんやろうな。蘭ちゃんや園子ちゃんがうらやましいてしょうがない、今のあたしは』 今日も、平次は喜んで事件にすっ飛んで行ったように見えた。 事件には飛んで行くものの、切なげに蘭を見詰め、声を掛けて行く新一とは、対照的に思えた。 （３）につづく ＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋ ちょっと中途半端なところで切っちゃいました。 まずは言い訳。 作者は伊豆に行った事もないし、旅行ガイドも持ってません。（なら書くなって（爆）） 従って、今回出てくる水族館とか遊園地とかは、全て、架空のでっち上げですので、その点は宜しく。 今回、初めて男の子サイドの視点も交えてみたんですが、平次くんがこんなに早く自覚しちゃうとは、ちょっと予想外の出来事でした。 ラストに向かって、どうやってうまく纏めようかと、思案中です。 でもきっと、勝手に動いてくれちゃって、作者の思惑通りにはいかないんです（涙） 今回は、結構新一くんが受難の巻、かな？ その分、オイシイ思いもしていますけどね。 平次くんが見当違いのジェラをしてますが、真さんまでがあんな事を（笑） いや、なかなかこういうのも書いてて楽しいです。 多分、後２回で終わるハズ。 次回は、和葉ちゃんと平次くんにはちょっと辛い思いをさせるかも。